– Поду-умаешь! Когда моя мама готовила свои любимые торты и пирожные, в воздухе было столько перца, что мы сутками не могли прочихаться. А по этому полю я гуляла час! И даже в носу не засвербело. – Воинственная скандрина смерила нас с Олей недоверчивым взглядом и вздохнула: – Но вам мы выдадим специальные кислородные маски.
Сестра улыбнулась с облегчением, я – с восторгом. И мы еще два часа слушали лекцию по стратегии от супругов Зарзелази. Выяснили, как наши спортсмены собираются «срезать дистанцию по болоту, глубиной всего-навсего в километр», путать соперников «подражая птицам», а попросту оглушать их диким гомоном и «подсекать на подлете» – прятаться за кустами и ставить подножку, если кто-то сильно вырвется вперед. Становилось ясно – зальсы поторопились, выбрав Спартакиаду вместо хорошей битвы. В последней у них оставалось больше шансов уйти невредимыми или хотя бы не получить инвалидность, чем после наших состязаний.
К такому же выводу пришла и Оля и только спросила:
– А медкорпус хорошо подготовлен?
Зарзелази наперебой заверили, что медики только и ждут «дорогих гостей». И я подумала, что зальсы сильно поторопились. Лучше бы сразу кинулись в бой. Там шансов на полное и безграничное исцеление электротоком было гора-аздо меньше.
Впрочем, после похищения Ламара жалеть оранжевых гуманоидов казалось неправильно и неспортивно. Мы с Олей многозначительно переглянулись, надели маски, специальные очки и отправились за супругами Зарзелази «на оценку диспозиции».
Сзади пристроился Лучик. Я успела уяснить – кот Оли с Вархаром легко переживал все, что переживали скандры. Взрывы, наводнения, полеты чужого белья под окнами. И плохо относился лишь к одному – когда его мало кормили. Но это зверушке точно не грозило. Вархар всегда делился бургузьей ногой, если «кошачий корм» – то есть мясо животных помягче и поменьше – заканчивался.
Поле для бега по переперченной местности впечатлило несказанно.
Кусты оказались не только вонючими – я чуяла это даже сквозь маску – но и ужасно «цеплючими». Их мягкие колючки намертво закреплялись на одежде, и уже через полчаса пути мы все походили на дикобразов. Мы с Олей до пояса, скандры – до колен.
Только Лучику каким-то неведомым образом удалось избежать этой участи. Кот гордо вышагивал по полю без единой колючки на шерсти.
Супругов Зарзелази столь незначительная мелочь не волновала совершенно. Что такое десятисантиметровые колючки для воинственных варваров? Мы с Олей постарались стойко пережить испытание. Иглы не впивались в кожу, не царапались, и на том спасибо. А то, что одежду придется выкинуть, стало ясно почти сразу же.
При каждом шаге мы задевали плотно растущие кусты, и в воздух взвивалось облако пыльцы. Зарзелази даже не морщились – ни муж, ни жена. У меня слегка свербело в носу, Оля тоже время от времени терла переносицу через маску.
Проверка «дистанции» прошла нормально. Разметка в виде кроваво-алых линий поверх земли и кустарника виднелась издалека. Возможно, даже с орбиты. Крупные слова СТАРТ и ФИНИШ – тоже. А то, что конец дистанции обозначался не просто ФИНИШ, а ПОЛНЫЙ ФИНИШ, меня нисколько не смутило.
Зарзелази остались очень довольны маршрутом. Мы с Олей согласились, а куда деваться? Раз уж скандры что-то задумали, можно лишь расслабиться и наслаждаться процессом.
Следующими мы проверили списки участников – их извлекла Марделина из кармана брюк. Листок ватмана, размером метр на метр, почти не помялся. Вроде бы никто из бегунов не отказался, узнав, что ему предстоит. А может, просто не все поняли, что бег по переперченной местности – вовсе не опечатка, а точное название эстафеты.
Когда мы с Олей расстались с четой Зарзелази и отправились в столовую, академический городок уже накрыли сиреневые сумерки. Фонари вырывали из темноты то флюгер, торчащий прямо из ставни, то барельеф, что притаился на дверном косяке, то башенный шпиль на подоконнике…
Только сейчас сестра нервно дернула плечом и прошептала:
– Интересно, как они там?
– А инфополе пытать не пробовала? – с тревогой спросила я Олю.
Если я что-то и усвоила за время пребывания на перекрестьях, так это то, что инфополе скрывает исключительно нехорошие новости. Наверное, бережет наши слабые нервы, дает время подготовиться к «приятному» сюрпризу.
Оля меня не утешила.
– Молчит, зараза! – выругалась она почти по-вархаровски.
Я вздохнула, внутренне холодея. М-да… Если инфополе не спешит делиться сведениями, значит, не все так гладко, как думали варвары. Холодок пробежался по спине, тревога спазмом сдавила грудь. Эйдигер, мой Эйдигер… Главное, чтобы с ним ничего не случилось. Даже удивительно! Еще недавно я твердо верила, что скандры выйдут сухими из воды, выпутаются из самой тяжелой ситуации. Но после похищения Ламара мои убеждения немного пошатнулись. Теперь же, думая о том, что они там одни, в катакомбах, которые зальсы наверняка уже изучили, охотятся на врагов… я ощутила укол в груди. Черт! Ну вот зачем мы их отпустили? Одних-то?
– Да! Вот и я о том же! – вздохнула Оля. – Надо было пойти с ними. Я электрик и магнетик. Ты магнетик, причем с каждым днем твои силы все
