– Вперед! А вы продолжайте охранять! – скомандовала она братьям Торгури.
Ребята поникли, опустили плечи, но послушно остались снаружи.
Не теряя времени даром, мы начали спуск по витой металлической лестнице. Скандрины не отставали. И, что удивительно, двигались они столь же бесшумно, как и мы с сестрой. Я-то ожидала топота, будто нас сопровождают ну как минимум две кобылицы. Но… Скандры умеют все, как сказал Оле когда- то Вархар. Только не летают, но усердно над этим работают. Я так поняла, вышвыривание соперников из окон скандры понимали именно так – как попытку научить их летать. «Какой же нормальный физик проводит эксперименты на собственной персоне? – обычно говаривал Вархар. – Кто же потом проанализирует – от чего погиб подопытный? Придумает новые опасные исследования?»
Дорога длилась целую вечность. Казалось, лестница ведет на другую сторону планеты, куда мы и вылезем к вящей радости аборигенов. То-то они посмеются! Я уже не чаяла добраться до катакомб, когда вблизи раздался взрыв, запахло горелым камнем, и шаровые молнии в моих руках осветили далекий пол. Мы припустили сильнее. Не знаю как, но Оля вдруг очутилась впереди, хотя обогнать меня на узкой лестнице не было ни малейшего шанса. Впрочем, для богини Малитани, что идет за своим варваром, нет ничего невозможного.
Оля спрыгнула на пол, я за ней, и раздался еще один взрыв. Несколько шаровых молний полетели прямо в лицо, разрезая кромешную тьму алыми всполохами. Я не растерялась, поймала огненные шары, и мы с Олей принялись вглядываться в мглу. Скандрины присоединились. Больше взрывов не последовало, пламенных подарков тоже. Впереди, куда ни кинь взгляд, распростерлась тьма. Ни стен, ни пола, ни потолка не просматривалось. Молнии в наших руках едва освещали небольшой пятачок пространства вокруг.
– М-да, в такой черноте не повоюешь, – вздохнула Оля и вдруг всплеснула руками. На лице ее отразился сильный испуг. – Вархар! Он управляет светом! Без света он… Беззащитен! – в отчаянии выдохнула сестра.
Я погладила ее по плечу, ощущая, как дрожит Оля, и не в силах ничего сказать в утешение. Зальсы хорошо все продумали. Лишили скандров их самого мощного оружия – светового дара Вархара. Конечно, у Эйдигера еще оставались электрические способности, как и у Генерала и части новобранцев. Но это мало чем помогало, особенно в кромешной тьме, где невозможно ни прицелиться, ни выстрелить, не попав в товарища по оружию. Естественно, скандры оказались в сложном положении. За несколько дней зальсы явно изучили катакомбы лучше, чем наши мужчины, получив дополнительное преимущество. Я прямо чувствовала, как переживает Оля, да и сама тряслась на нервной почве мелкой дрожью. Только Марделина со Свангильдой выглядели непрошибаемыми. Застыли соляными столбами и ждали распоряжений.
– Что будем делать? – всхлипнула сестра.
– Попробуем осмотреться, – предложила я. Ничего другого в голову не приходило.
Марделина развела руками, Свангильда повторила ее жест и вдруг неожиданно тепло поддержала Олю:
– Не переживай! Нет таких зальсов, чтобы скандров победили! Я в мужа верю! И ты должна! Такова роль жены скандра, ничего не попишешь. Да и Слася со своими художественными булавами любого заставит пожалеть, что с нами связался.
На долю секунды маска женщины-варвара слетела со Свангильды. Мы увидели растерянную, взволнованную жену, как и мы, готовую ради своего мужчины на любой подвиг. Марделина похлопала скандрину по плечу, осторожно погладила Олю и ободряюще подмигнула мне.
– Думаю, нам надо просто двигаться, – неожиданно философски предложила она. – Моя мама всегда говорила – если есть дорога и силы идти, унывать глупо и неспортивно.
Похоже, не только скандры, но и скандрины умело притворялись недалекими женщинами-бретерами. А при необходимости поражали не только умом и смекалкой, но и широтой души. Мне вообще все больше казалось, что эта раса нарочно напускает на себя варварский вид и грозится страшной расправой над всеми вокруг. В противном случае, боюсь, добросердечием скандров пользовались бы многие. А так… так на это решались только те, кто действительно угодил в беду. И скандры с радостью им помогали, отдаваясь этому делу со всей страстью и фантазией, на которую способны только они.
Мрагулы представлялись мне немного попроще, чуть менее смекалистыми. Но они прекрасно поддерживали скандров в их воинственных приключениях и фееричных забавах. Остальные представители рас перекрестий, даже владея боевой магией, все же оставались на вторых и даже третьих ролях. Хотя их помощь в битвах, где я принимала участие, переоценить сложно.
Оля часто не понимала – как так, студенты не способны самостоятельно сделать лабораторные работы, произвести простейшие математические вычисления. Она видела их как недалеких, не слишком развитых умственно. Мне же все представлялось несколько иначе.
В Академии Войны и Мира готовили именно солдат – тех, кто не размышляет, а действует. Идеальных исполнителей, сверхоружие в руках генералов. Возможно, приучи их рассуждать, ребята заткнули бы за пояс и Резерфорда и Теслу, которых так почитала Оля. Но их долго муштровали поступать четко согласно приказу. И парни отлично усвоили науку. Не думали – как выполнить лабораторку, как подсчитать результаты. Им требовались однозначные указания – что нажать и куда какую вставить цифру.
Сестра до сих пор не осознала: если в огромной армии каждый солдат начнет размышлять, как лучше выполнить приказ и зачем он вообще нужен, войско потерпит сокрушительное поражение. В лучшем случае. В худшем – его истребят подчистую.
Перекрестные варвары просто иначе мыслили. Им требовалось дать цифры, алгебраические знаки, четко распорядиться – что со всем этим математическим добром делать, и результат не заставил бы себя долго ждать. И все же я держала свои мысли при себе. Сестра преподавала, сколько ее
