– Да, – кивнул я, – но когда есть фонарь – становится светло. А если светло – то уже не темно, для этого я и дал тебе фонарь, смекаешь? Смотри, ты его зажжешь, и станет светло. Но если ты его не зажжешь – то светло не станет, поэтому его надо зажечь.
Он взглянул на меня с благодарностью. Умел я найти ключик к его разуму.
В широком пещерном ходе гулял ветер. Где-то в глубинах расселины он рождал звуки, похожие на великанские вздохи и стоны, подхватывал их и приносил к горловине туннеля, от чего казалось, что пещерный ход перед нами – глотка огромного дракона.
Олник, прислушавшись, содрогнулся и сбежал к Крессинде. Сам я поежился. Помнится, в первый раз, заехав в этот туннель, я чувствовал себя тоже не слишком комфортно.
Виджи заняла место рядом со мной, прижалась, высоко держа перед собою зажженный фонарь. Игра света рождала на ее тонком изможденном лице, частично скрытом зеленой шелковой полоской, ломаные тени.
Ветер родил новый вздох, окончившийся длинным протяжным стенанием.
– Здесь все мертво, – успокоительно сказал я, чувствуя себя провожатым на кладбище упырей, где на фоне полной луны как раз началось
Мы въехали на финальную часть Лукового пути, осторожно пересекли мост, рассчитанный на многие сотни фунтов веса. Тут я остановился и осмотрел те самые следы каравана, в которых замарался Олник. Караван опережал нас на полтора-два часа.
С этой стороны был такой же механизм. Я дождался, пока по мостку проедет второй фургон и семенящей походкой протопает Колчек, напялил не менее изношенные перчатки и поднял мосток обратно, к потолку. Днище его, равно как и стойки, по которым он двигался, были выкрашены в непроницаемо черный цвет и сливались с текстурой стен. Это уже была работа контрабандистов.
Чужие здесь и правда не ходили – не зная секрета моста, они падали в пропасть.
Тьму кромешную в мрачном коридоре рассекали два фонаря. Я поставил их заглушки так, чтобы из фонарей били узкие пучки света, и крикнул возницам заднего фургона:
– Двигайтесь за мной. Только за мной. Никуда не сворачивать!
Эхо вернуло мои слова.
– Будь ты проклят три тысячи миллионов раз! – донесся в ответ визгливый тенорок Тулвара. – Наша милость так испугана, что будет плакать!
– Можешь оставаться у входа, величество! – передал я в ответ. – Или топай в Авандон своим ходом, коли есть желание.
– Гнусный Фатик! Наша милость остается с тобой, но на наше благоволение ты можешь уже не рассчитывать! Как только я верну свое тело, я немедленно прикажу посадить тебя на кол!
Ужасно смешной царек. Может, когда он помрет, подданные сделают из него святого. Из блаженных, дурачков и развратников обожают лепить святош.
Я двинул фургон малым ходом. Изредка нам встречались намалеванные белой краской стрелы, указующие верное направление. Краску давненько не обновляли. Ход был высок и вытесан в скальном массиве умелыми руками. Существа, что тут жили, были определенно доки по части обработки камней. Говорят, ниже – а отдельные самоубийцы спускались ниже – глазам открывались прекрасные подземные чертоги, настоящие дворцы, с колоннами, унизанными тонкой резьбой, с дивными узорами на стенах.
Виджи оглядывалась, ловила потоки воздуха сквозь маску, будто пробуя их на вкус.
– Это очень древнее место. Плохой воздух. Много старой магии.
Я кивнул:
– Угу. Здешние обитатели были определенно ребята со странностями. Они совершили коллективное самоубийство, применив какую-то магическую штуку, я бы сказал, аналог
Добрая фея кивнула.
– Тут никто не живет…
– Разумеется, нет. Эманации старой магии убивают все живое.
Она не слушала меня.
– А кажется, будто живут…
Я вздрогнул.
– Возможно, ты улавливаешь отголоски проехавшего каравана?
