Я думал, она прикрикнула на Олника, однако выяснилось, что трясся Тулвар. Царь заблеял что-то тоненьким голоском. Раздался шлепок.
– Тебе сказали – не снимай маску! – прогудела гномша. – Значит – натяни ее на свою харю и сопи в две дырки!
Умница, однако.
Наши лошади заржали, начали прядать ушами, сбились с шага.
Сзади по коридору прокатился звук, как будто кто-то задел за стену чем-то острым и твердым.
– Эй, – крикнул я. – Есть отстающие? Колчек, если тебе надо помочиться или сделать другую надобность, потерпи еще десять минут!
– Фатик, – прогудел тролль. – Это не я! Если бы это был я, я бы сделал не так, а намного громче!
Он вразвалочку приблизился и взглянул на меня расширенными глазами; уши-трубочки беспокойно двигались.
– Бур-р-р! Фатик, там сзади что-то есть!
Виджи схватила меня за локоть.
– Да, оно позади нас!
Мое беспокойное сердце прыгнуло к горлу.
– Расслабься, это всего лишь ветер.
– Это
– Далеко?
– Оно явилось снаружи и заблудилось в ходах совсем
– Далеко, Виджи?
Скрежещущий звук повторился – на сей раз гораздо ближе.
– Уже нет.
Я смекнул, что упорствовать в своем заблуждении, дескать, тут никого нет, глупо, и крикнул возницам Вирны, чтобы гнали за мной, не отставая. Стеганул лошадей. В полумраке сложно ехать быстро, но дорогу я знал хорошо, к тому же остаток Лукового пути почти не имел крутых поворотов.
Лошади припустили, оглашая коридор сдавленным ржанием. Их товарки, тянущие соседний фургон, тоже производили немало шума; козел блеял как сумасшедший. Подковы звонко цокали по камню. Тролль, тяжело переваливаясь, бежал рядом; латные рукавицы ловили отблески фонарей.
– Не останавливаться! Не останавливаться!
– Экая зараза! – вскричал Самантий. Я сполна разделял его чувства.
Фонари метались в наших руках. Виджи держалась одной рукой за мой пояс, но фонарь не опускала – старалась освещать мне путь.
Ход пошел под уклон. Колчек, пыхтя одышливо, как и полагается бывшему профитроллю с отбитыми внутренностями, отстал. Мы неслись, задевая боками фургона стены.
Скрежещущие звуки позади настигали. Затем, будто преследователю надоело просто скрежетать, он опробовал свой голос:
– Ар-р-руау! Ар-р-руау!
Отвратно звучал его голос, исторгнутый из глубокой и несомненно хищной глотки. Пугающе. Неотвратимо.
Вот и скажите мне, пожалуйста: почему в такие безжизненные ходы вечно забредает какая-то дрянь, а не, скажем, какой-нибудь поэт-философ, коллекционирующий минералы? Нет, разумеется, на Луковом пути поэт-философ прожил бы, может, пару суток, но не суть. Забрел-то не он, а создание, нагнавшее ужас не только на животных, но даже на меня и на флегматичного тролля!
– Арруау! Арруау!
Вот теперь мои инстинкты, заглушенные жаром, усталостью и ушибами, заработали, и я учуял, что создание мчится за нами
Впереди наметилось пятно света, ход резко наклонился, пятно начало увеличиваться, и вот мы, подскакивая и раскачиваясь (бедные цветы вангрии, да и как там поживает козел, привязанный к заднему фургону?), вылетели под пастельно-красные небеса. Я чуть не заорал от переполнивших меня чувств: мы прошли Луковый путь!
С другой стороны, что мешает монстру пройти его тоже?
20
Выезд с Лукового пути располагался под скальным козырьком, выводя на ровную площадку, стесанную руками древних. Площадка лежала среди предгорий, представляших собой бедленды, что тянулись около пятнадцати миль сплошным лабиринтом. С этой стороны яда было намного меньше, очевидно, выхлоп взрыва пошел в сторону Одирума; достаточно отъехать от выхода две-три мили и можно спокойно располагаться на ночлег. Однако местность была настолько пересеченной, что жители Талестры не решались выпасать здесь скот на протяжении десятка миль.
