— ДО СВИДАНИЯ! — с намеком отчеканил клерк, как только Эффи сложила в сумку все бумаги. Девочка отметила, что о деньгах никто не вспомнил, но тоже решила промолчать.
На выходе дверь снова звякнула колокольчиком, а потом почта пропала.
— Откуда она взялась? — спросила Эффи у Лонгфелло. — В смысле, почта.
— Из твоего мира, — ответил он. — Ну, в некотором смысле. Это зона перехода. В булочной ты, кажется, уже побывала?
— Да, в булочной миссис Флакон.
— Ну вот, там тоже переходная зона. Портал. Не то чтобы я рекомендую тебе пользоваться именно порталами, о чем уже упоминал. Но теперь, когда у тебя есть метка и документы, ты можешь путешествовать, как тебе хочется.
— А расплатились мы М-валютой?
— М-м? — Лонгфелло, казалось, уже думал о другом.
— Чем мы расплатились? В булочной миссис Флакон я платила М-валютой, хоть и не знала тогда, что это такое.
— А! Нет-нет-нет, здесь никто ни за что не платит, — ответил Лонгфелло. — На большой земле ты, отдавая что-то другим, получаешь жизненную силу, так что всё даётся бесплатно. А теперь будь внимательна, тебе надо сосредоточиться.
Они подходили к густой роще.
— Прежде чем войдем, — сказал Лонгфелло, — возьми вот это.
Он достал из портфеля маленький обоюдоострый кинжал с костяной рукоятью.
— Это а-там, — по слогам произнес он. — Не совсем твое оружие, но ты можешь взять его на время, пока не добудешь своего. Истинные герои могут действовать любым режущим оружием, а это — лучшее, что я могу предложить. В лесу и на равнинах водится всякое. Иные корни в этом лесу уходят до самого Нижнего мира, и по ним могут пробраться всякие темные твари. До портала недалеко, но осторожность не помешает.
— Спасибо, — сказала Эффи и взяла атам. Она впервые держала в руках оружие. Кинжал лег в руку непривычной тяжестью.
Лес был густой и темный, но через него вела широкая тропа. Шагая по ней, Эффи, впервые с начала своего приключения, стало по-настоящему страшно. Ей вспомнились слова Космо о том, что происходит, когда умираешь в Иномирье. Если она здесь погибнет, то умрет по-настоящему или ей придется снова родиться в Реальном мире? В любом случае, она забудет все свои приключения, и кузена с кузиной, и Космо, и то, что её дедушка здесь, на каких-то равнинах — что бы это ни значило. Больно ли будет умирать? Наверное, да. А если те твари, что поджидают под землей, похитят её и…
Едва Эффи об этом подумала, что-то черное и чешуйчатое выскочило прямо перед ней. У него были тонкие, как проволока, лапки и очень острые на вид когти. Существо и впрямь появилось из какой-то подземной норы. Оно зашипело, сверкая на девочку огненно-красными глазками, и вдруг взлетело на дерево. За ним появилось ещё одно, и ещё.
— Только не это! — вздохнул Лонгфелло. — Демоны.
— Демоны?
— Они не причинят вреда, — объяснил Лонгфелло, — если только с ними не разговаривать. Просто убивай их, если подберутся близко, и иди своей дорогой.
Эффи заметила, что её трясет.
— Но я никогда ещё никого не убивала.
— Если тебе от этого легче, они не настоящие. То есть настоящие, но они живут не по праву. Они…
Тут откуда-то выскочило ещё одно темное чешуйчатое создание и принялось шнырять вокруг Лонгфелло. Тот достал свое оружие — маленький серебристый револьвер, какие можно увидеть в старых черно-белых фильмах 1930-х годов, и стал стрелять. Демон просто исчез и тут же выскочил в другом месте. Он начал шипеть на Пелама. Эффи не понимала слов, но разобрала, что речь шла о Клотильде. «Она тебя не любит, она никогда тебя не любила!» Подскочил ещё один демон и принялся насмехаться над прической Лонгфелло. А третий без конца твердил: «Ты убил своего отца».
Одного Лонгфелло сумел подстрелить, но остальные следовали за ними на безопасном расстоянии. А Эффи теперь приходилось иметь дело с собственными демонами. Они то и дело выскакивали перед ней и напоминали все самые мучительные события в её в жизни. «Пойдем со мной под землю, — твердил один. — Идем! Там ты будешь жить вечно и плакать о своем дедушке и о том, что, кроме него, никто на свете тебя не любит. Раз так, почему бы не сдаться?»
«У тебя нет верных друзей», — говорил другой.
«Тебя все ненавидят!» — издевался третий.
Хлопнул старинный револьвер — Лонгфелло подстрелил ещё одного демона. Затем ещё одного. Ему оставалось разобраться с последним, и тогда он, наверное, сумеет помочь Эффи. Но последний демон Лонгфелло ловко уворачивался от пуль.
Эффи шла, выставив перед собой атам.
Лонгфелло советовал ей не разговаривать с демонами, а просто убивать, но они её всерьез разозлили, а Эффи, когда злилась, всегда вступала в спор.
