ли ботаник? Но стоит ли рассказывать ей, что произошло? Может, она бы ему заплатила. Однако… — Голова у Карла работала плоховато, так что проще всего, казалось, рассказать всё и надеяться, что женщина даст ему ещё одну запрещенную пастилку и проводит до машины. До машины! Да, вот она, все еще на месте, у подножия холма! Карл медленно стал подниматься. Признался, что брат попросил его помочь спасти какие-то книги. И, да, приятель у него был толстяк-зубрила, и…
И тут из-за поворота показалась Эффи, одетая в те джинсы и сапожки, которые нашла в замке дракона, и с полученной в Иномирье сумочкой на плече. В сумочке лежал её новый паспорт и М-карта. Все по-настоящему. Она, шагнув в портал вслед за Пеламом Лонгфелло, вынырнула под тополем у школьной площадки. Пелам спросил, найдет ли она дорогу к дому, потом достал из потрепанного портфеля две тонкие палочки и метелку для пыли, сложил их как надо, пробормотал коротенькое заклинание, и все это стало большой метлой.
— Это до сих пор самый надежный транспорт, — пояснил поверенный. — Вызывай меня, если понадоблюсь.
И он улетел. А Эффи пошла домой, держа в голове одну мысль: надо уничтожить книгу «Драконий луг». Книгу, которая подарила ей главные в её недолгой жизни переживания. Самую любимую книгу. Думать об этом было больно, но сделать надо. Прежде чем улететь, Лонгфелло внушил ей, что следует отправиться прямо домой и закончить дело.
— Иначе, — напомнил он, — время может перемениться, и завтра ты проснёшься без паспорта и без воспоминаний о большой земле.
А это, как говорится, было бы хуже смерти.
Но едва Эффи свернула в мощённый булыжником тупичок, перед ней…
— Эффи Трулав? — спросила Одиллия Андервуд.
«Эффи, — подумал Карл. — Та самая девчонка, которой хотели помочь брат и его занудный дружок. Ну, раз она теперь здесь, может и сама позаботиться о своих книгах. Вот только… где эти книги? И где братец с приятелем-занудой?»
Были здесь, это Карл помнил. Потом пропали. Все, что случилось в промежутке, затянуло туманом. Пока Карл очень-очень медленно соображал, Одиллия рассказала Эффи все, что знала: что Максимильян с Вольфом пропали, кажется, пытаясь спасти какие-то её книги.
— Дедушкины книги! — воскликнула Эффи. — Их скупил Леонард Левар. Это стена его лавки. Должно быть, Вольф с Максимильяном где-то там.
— Они там? — спросила Одиллия у Карла.
— Пещера, — закивал тот. — Решётка.
Эффи кинулась к люку и заглянула внутрь.
— Они там. Только… ой, нет!
— Что там? — спросила Одиллия.
— Максимильян! — позвала Эффи.
В пещерке было очень темно, но в скупом свете свечи Эффи все же сумела разобрать, в какую беду они попали. Или даже не в одну. Первое, что она заметила: Максимильян висел, уцепившись за старинный крюк для люстры посреди кривого каменного потолка. Само по себе это ещё не беда, но из-за этого Максимильян не мог помочь Вольфу, который мешком лежал на полу.
— Максимильян! — снова окликнула Эффи. — Что с Вольфом?
— Пауки, — отозвался Максимильян. — Левар нас здесь запер с тремя чилийскими шестиглазыми тарантулами. Они, по всей видимости, смертельно ядовиты, в отличие от обычных тарантулов, которые просто мохнатые и страшные, и у них всего два глаза, и…
— Они покусали Вольфа?
— Не знаю, покусали его или нет, но он очень давно лежит без сознания. Левар на нас обоих наложил чары, только на меня они не очень подействовали.
— Ясно. Дай-ка подумать. Очки при тебе?
— Их забрал Левар. И М-валюты у меня не осталось. М-валюта — это…
— Знаю, — перебила Эффи. — Надо тебя вытащить. Нам надо…
— Я так долго не провишу, — сказал Максимильян.
— А если притвориться мертвым? — предложила Эффи. — Они тебя, наверное, не тронут, если ты их оставишь в покое. Ты не мог бы?…
— Что? — спросил Максимильян, медленно наливаясь краской. Висеть ему было нелегко.
— Не знаю, — Эффи прикусила губу. — Как-нибудь мы тебя вытащим. Мне бы только подумать…
— А меч Вольфа при тебе? — спросил Максимильян.
— Нет. Но я могла бы за ним сходить.
— Иди сейчас же, — сказал Максимильян. — Думается, Вольф очнется, как только его получит. И сможет убить им пауков. И Левара. А уж потом подумаем, как сбежать.
Эффи отодвинулась от отверстия в стене.
— А как насчет кристалла? — тихо спросила из-за её плеча Одиллия. — У твоего деда был целительный кристалл. Он…
