Теперь все долги розданы. Я подсунул под змею гранату и отбежал за ближайший угол. За моей спиной в плаксивое небо взметнулась взрывная волна. «Крутые парни не смотрят на взрыв!» — пришла в голову загадочная, нелепая фраза откуда-то из далекого прошлого.
Не моего прошлого, а того человека, который однажды впервые пришел в отчужденную Зону, влекомый голосом из завораживающих ночных видений…
Я углубляюсь все дальше в переулок — арка пройдена. Что же меня ждет? Пока ничего не происходит. А потом отовсюду появляется ТЬМА. Она смотрит из окон опустевших домов. Она оплетает ноги, волнами опускается сверху. Но мне не страшно. Я уже не умею бояться. Я просто останавливаюсь, стою и смотрю, что произойдет дальше.
Тьма поглощает меня целиком. Я отношусь к этому равнодушно, так как готов к смерти. Да, не хочу умирать, но готов.
Проваливаюсь в бездонную пропасть. И я не знаю, сколько продолжалось падение — может быть, года, десятилетия, а может быть, всего секунду.
За этой пропастью нет уже ничего. Вообще ничего — ни света, ни тьмы, ни запахов, ни образов, ни даже пустоты. И меня — нет.
Пришел.
Финиш.
Точка.
Эпилог. Сталкер
Ведь главное, чтоб не случился у света конец, а уж с разнообразными его оттенками мы управимся…
Светлый прямоугольник — как проем двери, открытой из темной комнаты наружу… До него совсем чуть-чуть. Шаг, два, три, и вот уже я перед ним. Точно, дверной проем. Только ведет не на улицу, а в хорошо освещенное помещение. Через открытый проход я вижу большой письменный стол, вполне обычный с виду, деревянный, не новый, и два таких же стареньких стула с прямыми спинками.
На одном из них сидит человек… живой! Первый живой человек, встреченный мною в круглой террасной ямине отчужденной Зоны.
Надеюсь — я все еще здесь?
Или — к сожалению, я все еще здесь?
Если по умолчанию принять, что заключение о моей смерти преждевременно. Точки не случилось, я — в многоточии…
Молча, приглашающим жестом он показывает: садись на другой стул.
Что я и делаю. Сказать хочется много всякого и разного, но покамест я молча смотрю на него. Точнее, бесцеремонно рассматриваю.
Старик, седая борода, цвета волос на голове не видно под шапкой с козырьком, «камуфляжной», военного образца.
Кожа лица загорелая, обветренная, умеренно морщинистая; глаза прикрыты очками, не солнцезащитными, а обычными, с прямоугольными, серовато-дымчатыми, затемненными стеклами в тонкой оправе из темного металла.
Он сидит, частично заслоненный столом, и не определить, высокий или не очень, вроде не худой, но фигура, опять же, скрывается в мешковатой, из такого же «камуфлированного» материала одежде — штанах и куртке с многочисленными карманами, но без каких-либо нашивок и знаков. На ногах, внезапно, песочного цвета с синими полосами, подошвой и окантовкой кроссовки, а не «берцы» или сапоги какие-нибудь…
Серьезный мужчина, сразу чувствуется. Исходит от него этакая… м-м-м, харизма генеральская, что ли. Наверняка рядом с великими полководцами и лидерами прошлого нечто подобное ощущалось.
Первые слова, произнесенные им:
— Привет! Выпить хочется?
Действительно, с чего еще начать разговор двум благородным донам во глубине довлеющей черноты?.. Особенно — судьбоносный и долгожданный. Для меня, уж во всяком случае, точно.
Он протягивает мне серую металлическую кружку, по весу определяю — не пустую, в ней что-то налито. На самой кружке, я обратил внимание, до боли знакомый по странствиям в Отчуждении рисунок: трилистник, знак радиационной опасности.
Беру емкость, делаю глоток. Мощный старик спрашивает:
