— Именно. Соображаешь! — хвалит безымянный старик. — Жаль, что ты поздновато начал мыслить в правильном направлении. Но лучше поздно, чем никогда… Теперь догадайся, кто тебя сюда… э-э, импортировал.
— Так-так… Выходит… это мой мир… Но почему я ничего не знал про существование таких Зон?! Никто ничего не знал о подобн…
— Потому что Зоны исчезли из коллективной памяти человечества. Достаточно давно. Освободившись от пагубного воздействия, люди воспрянули и построили общество, казавшееся ранее утопическим… э-э-э, скажу так, создали свое будущее таким, каким хотели его видеть в светлых мечтах, а не подчиняясь лишь темным, эгоистическим сторонам человеческой натуры…
Я не весь смысл улавливаю в словах старика и оттого внимаю ему с утроенным интересом.
— Долгое время на Земле назревало… Кстати, на самом деле это Посещение было не первой попыткой внедрения извне с целью разрастания абнормальных раковых опухолей в реальности планеты. Но в предыдущие разы далекие предки как-то справлялись на ранних этапах, тогда сила разумов не настолько зависела от технологических костылей. Потому люди гораздо эффективней узревали то, чего не увидеть глазами, и прикасались к тому, что не потрогать руками… Однако в этом раунде противостояния, в двадцать первом веке по знакомому тебе летоисчислению, процесс завоевания, увы, зашел слишком далеко. К тому же в сражение вмешалась еще одна… э-э-э, третья сила, и ситуация на фронтах усложнилась до предела…
Старик умолкает, опускает голову, застывает без шевеления, и я вдруг физически ощущаю, как в его мыслях сейчас плывут воспоминания. Неужто этот человек являлся непосредственным участником или хотя бы свидетелем всего, о чем рассказывает?!
Открытое повсеместное боестолкновение нормального и ненормального, вот это да-а-а…
— В общем, так или иначе, справиться удалось и на этот раз. Каким образом и кто это непосредственно сделал, тема отдельная. По итогу, с целью искоренить последствия инородного воздействия на мир, были приняты меры. Для того чтобы люди вычистили из памяти эти плацдармы вторжения и войну с ними. Забыли, как страшный сон. Уже после того, как специальная операция завершилась удачей для человечества.
— Но… как это возможно?!
— Все, до чего человек способен додуматься и что может вообразить, реально существует — где-то как-то когда-то. Но как оно становится возможным, человеку при этом знать не обязательно… Совет тебе добрый, если не можешь понять, как реализуется то или иное, остается только принять, что оно такое есть, и все. Знать, что есть.
— Хорошо, я стараюсь верить… Я уже понимаю, что не случайно сюда забрел. Все, что происходило, было со мной на самом деле… и то, что сейчас мы разговариваем, тоже не бред сумасшедшего и не белогорячечное видение. Я даже мысли не допускаю, что в следующую минуту вдруг проснусь у себя дома в кровати… ну, почти не.
Да, честно признаться, помещение, где мы находимся, невзирая на аскетичность, выглядит более чем реальным. Гораздо реальнее, чем многие локации Отчуждения, пройденные мной. И собеседник мой уж точно существо гораздо, несравнимо приятнее, чем монструозная флора и фауна, которой я навидался по самое не могу, участки с измененными свойствами пространства всех мастей, встреченные, распознанные и преодоленные, и постапокалиптические руины, развалины, остатки, обломки, осколки, которыми под завязку набита эта… с-сука, «отметина посещения»! О зашкаливающей степени ирреальности вытворов, инородных чудефактов этих, обладающих фантастическими характеристиками, вообще лучше промолчу. Хотя они не раз пригождались в пути, помогая выживать не в переносном смысле.
— Соображаешь. Стопроцентную гарантию действительности нашего разговора не дал бы даже я сам, — улыбается старик. — Но очень сильно верю и просто делаю то, что должен, с теми, кто есть, вот и все.
— И мне даешь добрый совет — верить? — спрашиваю я. Беру со стола кружку и отхлебываю. С наслаждением. Почти забытый, вкус морковного, вновь стал знакомым и родным. — Вкусно как! — не удержавшись, констатирую вслух.
— Еще бы, — кивает седобородый. — Я же говорил, именно то, что захочешь выпить по-настоящему. Как давно ты не пил пива? Уже и забыл, наверно, когда в последний раз.
— В крайний, — твердо корректирую я. — В крайний.
И опять старик лучисто улыбается.
— Да, советую верить. Дальше тебе пригодится вера, как никогда раньше. Проблема в том, что страшный сон не забыл о человечестве… Поэтому, если хочешь, чтоб в натуре был крайний, а не самый что ни на есть последний, давай работай головой. Лучшее оружие у человека под черепом скрыто, а не на ремне за спиной болтается или на лафетах и гусеницах ездит. Озвучь, что подвигло тебя уйти из привычного мира, вернее, из привычной части мира… Ты уже знаешь ответ, что привело тебя в Зону.
— Я не знал, что тут… Зона посещения. Любая карта покажет, что…
— Любая карта полезна только для ее создателя, — убежденно заявляет старик. — У каждого должна быть своя география. Ты можешь сидеть дома, часами разглядывать атлас всего, что расположено вокруг тебя, а потом выйти наружу, увидеть и понять, что реально все совершенно иначе выглядит. Если вообще выйдешь. Ведь это же великий соблазн… зачем вообще куда-то выходить, если уже есть карта?.. Сиди себе и разглядывай.
— Хорошо. Зона была и есть? Много лет назад ее как-то ухитрились скрыть от свободного доступа…
— Именно. А ты вот сорвался и направился туда, где доступ несвободный, но все-таки оставался… Видимо, зачем-то необходимо, чтобы ты узнал, что
