— Да! — Большой Еж слегка приободрился — Ты прав, великий шаман. Черный Лис просил тебя принять к себе в племя, то, что осталось от Степных Псов. Мы знаем ваши законы и обычаи. Мы будем следовать им и твоему слову. Поверь, вождь Горький Камень, ты не пожалеешь.
— Я думаю — я окинул взглядом своих соплеменников — это вопрос решенный. Мы конечно примем вас в племя.
— Черный Лис так мне и сказал — "Если кто и сможет взять в племя лишние рты, то только Горький Камень!".
— Глупости! У нас нет бесполезных людей. Лишние рты — это не про племя Русов.
— Спасибо, Великий Знающий. Спасибо вам, Русы, что не бросили в беде… — Нас стали благодарить все, кто остался от племени Степных Псов. Девчонки намылились обильно порыдать, но я вовремя пресек это, отправив весь женсостав заниматься обустройством вновь прибывших.
— Ну, давай дальше. — Хатак кивнул седой головой — Как там было.
— Дальше? — ЕЖ тяжело вздохнул — Дальше, они остались, а мы побежали. Я не знаю, что там было, но время они нам дали. Мы успели построить плот — он махнул рукой — так несколько бревен связали да камыша прошлогоднего накидали. Отчалили. И уже когда на середине реки были, увидели, как к берегу подошли Старые Люди. Потом мы плыли четыре дня. Только изредка приставали к берегу, чтобы перевязать бревна и накидать свежего камыша. Идут ли Старые Люди за нами по берегу, я не знаю. Мы их не видели. Лишь один раз — Большой Еж потер большой синяк на правой руке — мне показалось, что вроде был дымок далеко сзади, в лесу. Но я не очень уверен.
— Сколько ты говоришь, плыли на плоту? — Хатак внимательно посмотрел на парня.
— Четыре дня.
— Так-так — он почесал бороду — в самом худшем случае они находятся от нас в полуторах днях пути.
— А в лучшем?
— Два.
— Это если они пошли вслед за плотом.
— Думаю, пошли — Хатак уверенно кивнул головой.
— Да за каким? Я уверен, не многие, если вообще кто-то из них плот видел в своей жизни. Чего они прицепились?
— Вот мы это у них и спросим… когда встретим.
— Может быть они решат, что ребята переправились на другую сторону реки, и гуляй ветер в поле? — Я никак не мог понять мотивации такой упорной погони. Одной злости для этого маловато.
— Может быть — кивнул Хатак — но, мы не будем полагаться на авось. Мы пойдем боевым отрядом навстречу. Есть тут в полдневном переходе чудное местечко, которое, если Старые Люди идут берегом, то мимо никак не пройдут. Там мы их и прихватим за муде…
— Да, возможно это имеет смысл — пришлось согласиться мне.
— И еще — Большой Еж поднял руку, привлекая к себе внимание. — Черный Лис просил простить его, за то, что он сам того не желая навел на твое племя Старых Людей.
— Во-от! Видишь! И Лис предвидел тоже самое — Хатак покивал головой — он умный был, пусть ему будет легко в Землях Вечной Охоты.
— И еще он сказал — Большой Еж посмотрел мне прямо в глаза — Не слушай, Горький Камень, злые слова, будто покарали духи мое племя за неправедный путь, которым хотело пойти мое племя. Я знаю, не всем в землях Осенней Охоты нравятся твои дела и поступки. Не духи наслали беду. Есть и моя вина. Надо было послать дозор тогда, в овраге. Моя вина, моя торопливость. А еще их было слишком много, а нас слишком мало… И если когда-нибудь так случится, отними наши родовые пещеры у Старых Людей.
Вышли на следующий день. Пошли практически все мужчины, которые были в наличии. Лишь Сарыч остался а лагере, его раны были чуть более серьезны чем думалось в начале, да и ослаб он сильнее, чем Большой Еж. И то, рвался в бой! Пришлось цыкнуть! С нами пошел и Зверь. Мадамки остались. Похоже, к концу весны мы будем со щенками. Поэтому пусть сидят дома, женщин сторожат. Волчица, было, рот раскрыла, чтоб ее с собой взяли но, або так на нее зыркнула, она сразу и сдулась.
Вооружились до зубов! Тащили на себе весь арсенал, какой только был. Практически все были в костяных доспехах. У кого-то, например, у меня, сына, Сильвера, Хвата и Падавана, мощный пластинчатый доспех, закрывающий нас с ног до головы. Квинтэссенция инженерных решений защитного вооружения за десяток сотен лет. На головах шлемы из выгнутых роговых пластин собранных на бронзовом каркасе. Лицо надежно закрывала решетчатая маска из той же бронзы. Короче, мы представляли из себя подобие неких танков. Высоких, мощных, трудно поражаемых бойцов таранного удара. Эдакая пятерка монстров. Еще пару-тройку лет и Ярика тоже можно будет ставить к нам в строй. Парень прет как на дрожжах.
Я был вооружен своей Прелестью, да бронзовый клевец на поясе и одним из больших ножей, с которым я когда-то пришел в этот мир. И еще был у меня интересный девайс, сделанный мною совсем недавно. На прочной, сантиметров пятидесяти, ручке из мореного дуба, на бронзовой клепаной цепи висел бронзовый же шарик размером с кулак, с небольшими четырехгранными шипами, этакий мини моргенштерн! Я назвал его ласково — Звездочка! Артемка отдал свое "Шведское перо" Ярику, а сам вооружился небольшим кулачным щитом и бубетом, ну и штык-нож, который от прихватизировал со своей службы в десантуре. Хват был со своим копьем, у Падавана круглый щит и бронзовая луновидная секира с крюком на обухе, самое ему по руке. Его мощные косые
