Они смотрели на него, делая вид, что не смотрят.
— С Кейт ничего не случилось, — сказала Татьяна.
Уже стояла рядом, он не заметил, когда она сошла.
— Ничего не случилось.
— И ничего не случится, — добавила она. Тон холодный и точный, как разрез скальпелем. Нисколько не подходил к тому, что она говорила.
— Давайте поторопимся, — пробормотал Тихий.
Рич вытер глаза рукавом рубашки и хлюпнул носом.
Он присмотрелся к татуировке. Не отвечал. Не было сил на ответ или что-то другое. И так едва стоял.
Он стиснул веки. Миг темноты, щипавшей глаза. Он сбежал из этого мира. Хорошо бы — навсегда.
Открыв глаза, он вернулся в подвал.
Машины тихонько пикали. SLEM окружал его. Пребывал в нервном, электромеханическом ожидании.
— Здесь, — сказал Тихий.
Показал на техника, стоявшего возле устройства, что выглядело так, будто вместе соединили радио, магнитофон и машинный двигатель. Щель впереди выплевывала витки бумажкой ленты, заполненной кириллицей.
Техник подал Ричу наушники.
Те едва налезли ему на голову.
Пиканье прекратилось.
— Я ничего не слышу.
Молодой техник переключил какой-то тумблер.
Рич вскрикнул.
Тот голос. Это был тот голос.
Голос из Ночного Кухонного Приключения.
Рич сорвал наушники с головы.
—
SLEM затрясся и стал распечатывать по-русски, явственно возбужденный.
А на Рича бесшумно обрушилась Великая Тень.
Из темной пустоты он попал в полутьму, свет едва сочился из-под пропыленного абажура.
Они сидели друг напротив друга, среди теней зала. Рич в большом, вонючем кресле. Агенты ФБР на тахте. На низком столике между ними стояли три стакана с водой. За агентами — уже только стена.
Агент Слаттери задумчиво поглядывал на него своим кондоровым взглядом. Агент Хамм сосредоточился на пледе. Легонько улыбался, а его брови изгибались дугой, годами тренированная разновидность скучающего, но доброжелательного недоверия.
— О, господа, — начал Рич. — Как я рад вас видеть.
Агент Слаттери просиял и энергично закивал, будто услышал похвалу, которой отчаянно гордился.
— Мне снилось, что меня украл КГБ. И привез сюда. Ерунда, верно?
Доброжелательное недоверие агента Хамма словно возросло.
— А весь подвал у меня нахерачен советскими технологиями. У одного из техников была татуировка на лбу. Словно у какого ублюдка.
— Хорошо, что вы уже проснулись, — произнес со своим странным акцентом Кароль Тихий, появляясь рядом с креслом.
— Ох, — вздохнул Рич. — Без обид.
— Пустое, — ответил Тихий. — Когда-то я был антропологом. Приятного аппетита.
Подал Ричу два стакана. В первом было с десяток разноцветных таблеток. Во втором — молочный коктейль.
Рич взглянул на агентов. Слаттери кивнул.
— Вы на их стороне, — сказал он агентам больше с удивлением, чем с обидой.
— Более-менее, — ответил Хамм.
Он все еще улыбался, но Рич заметил, что Хамм бледный и уставший. Напоминал лицо трупа в кухонном окне.
