внимания.
Вдыхая привычный запах штормового моря, Таня закрыла глаза. Воспоминание, возникшее из ниоткуда, вдруг захватило ее память. Море… Ракушки… Острый, приторный запах морского ила… И снова море, волны, бурные, черные волны, захлестывающие с головой… Ощущение отчаяния и страха, трудно дышать… Море, соленые брызги на коже, ветер, принесший холод, рев разъяренных темных валов…
Таня так и не поняла, что это было, откуда в тяжелый час пришло к ней это страшное видение, но вдруг резко соскочила со стола.
– Вход в катакомбы расположен ниже уровня моря! Катакомбы находятся ниже уровня моря, во время приливов и штормов их часто заливает морской водой! Значит, нам нужен подвал! – воскликнула она.
– Откуда ты это знаешь? – Володю удивило ее лихорадочное возбуждение – казалось, Таня вся вспыхнула, как факел, и огненные блики в ее пылающих глазах осветили темноту.
– Я не знаю, откуда… Но вход в катакомбы должен быть ниже уровня воды! Ракушки… Ил… Острый запах ила и сгнивших мидий… И волны, огромные волны, заливающие берег…
– Таня! Что с тобой! Ты вся дрожишь! – Володя попытался обнять ее, но это не так просто было сделать. Таня уже бежала к противоположной стене огромного зала, выходящей на пристань. Покосившееся здание давно заливало морской водой, и возле стены, на полусгнившем полу, были огромные потеки… Сама же стена на ощупь была мокрой.
Добежав до стены, Таня принялась осматривать пол. Не сильно веря в удачу ее затеи, Володя все-таки подсвечивал ей фонарем. Громкий крик Тани вырвал его из отстраненных размышлений:
– Смотри! Одна доска сухая! Все вокруг в луже морской воды, а одна доска абсолютно сухая потому, что находится выше остальных! Надо ее поднять вверх.
Володю не нужно было упрашивать дважды. Он рванул доску рукой и открыл нечто вроде крышки люка с висящим замком, спрятанного под полом.
– Вот он, вход, – Таня улыбалась своей победе.
Володя тем временем отрывал другие доски от пола, чтобы открыть люк.
– Крышка закрыта, – он подергал замок, – ключа у нас нет, отмычки тоже… Значит, остается только один способ.
Прицелившись из револьвера, Володя выстрелил в самую сердцевину замка. Звук выстрела был оглушающим, но способ оказался действенным: замок упал. Володя откинул крышку люка.
В лицо им сразу ударил запах плесени, гниющих мидий, морского ила.
– Здесь ступеньки в камне, – Таня подсветила фонарем, – пошли.
Это был вход в катакомбы. Спустившись вниз, они оказались в узком подземном коридоре с желтыми стенами из ракушняка. Там было очень холодно, а фитилек фонарей сразу же окружил синий ореол, что свидетельствовало о большом скоплении какого-то подземного газа. Находиться долго в этом месте было небезопасно, но Таню уже ничто не могло остановить.
Коридор был без всяких развилок и ответвлений. Таня решительно устремилась вперед, Володя поплелся следом за ней. Ему в голову тут же пришли все ужасы, которые он слышал о подземных катакомбах Одессы. О том, как легко потеряться в них, заблудиться и никогда не найти дорогу назад. О блуждающих душах, вечно погребенных в страшном мраке между жизнью и смертью. О тех, кто потерялся в бесконечном лабиринте и стал призраком еще при жизни, так и не сумев найти дорогу обратно…
Володе было так страшно, что у него тряслись руки. Но он не смел показывать Тане свой страх.
Они оба смутно представляли себе конечную цель их путешествия по подземному лабиринту. Но пока коридор был прямой, и идти было достаточно просто.
Внезапно Таня резко остановилась и схватила Володю за руку, едва не выбив у него фонарь.
– Ты слышишь? Слышишь? Прислушайся!
Оба замерли. И действительно: откуда-то сбоку до них донеслись человеческие голоса. Было понятно, что разговаривают двое мужчин. Можно было различить тембр их голоса, но не слова. Впереди показалась развилка и, не долго думая, Таня устремилась туда, в сторону доносящихся звуков. Володя поспешил за ней. Вскоре они оказались в небольшой нише. Голоса теперь были слышны отчетливо. В желтом камне виднелось небольшое сквозное отверстие, через него ясно долетал звук.
– Название «Безмятежный», отходит завтра со второго причала. Он будет стоять в Военной гавани, чтобы отплыть тайком. Наши каюты рядом – ваша четвертая, моя шестая. Все пройдет спокойно и тихо. На судне предупреждены.
– Завтра… – От этого голоса у Володи вдруг пошли мурашки по коже, уж слишком знакомым он был. – Долго ждать. Я предпочел бы уехать сегодня, раз уж все оплачено и корабль уже стоит в гавани. Тем более, деньги у нас есть. Я устал.
– А с этим что будем делать? – спросил первый. – Может, закроем вход?
– Зачем? – его собеседник усмехнулся. – Он заплатил две тысячи рублей, чтобы провалиться в катакомбы. Пусть блуждает – как-нибудь выберется
