прямо здесь, в этих стенах.
– Что это за лестница? Поднимемся наверх? – Глаза Тани были расширены от ужаса.
– Здесь он нападал на очередную жертву, выслеживая, когда она пойдет по этому пути, – несмотря на открывшиеся обстоятельства голос Володи был твердым. – Перерезал горло и потрошил тело. А после этого поднимал тело наверх с помощью лестницы – скорей всего, привязывал к ней.
– Мы должны подняться, – Таня решительно схватилась за конец лестницы, но Володя ее отстранил.
– Я пойду первым.
Вскоре оба они оказались во втором ярусе катакомб – в небольшой комнате, на полу которой тоже была кровь. Но было в ней и кое-что еще. Таня осветила фонарем место на стене, которое было сильно испачкано синей краской. Это была та самая краска, которой убийца вымазал лицо мальтийца.
– Я должен был подозревать Грановского, – сказал Володя. – Кто еще имеет дело с краской, как не художник? Но мне даже в голову не пришло… Он казался таким хорошим человеком.
– Одинокий Волк тоже казался хорошим человеком, – горько усмехнулась Таня.
Они принялись осматривать комнату и вскоре обнаружили небольшую нишу, ведущую наверх.
– Нужно лезть туда, – скомандовал Володя.
По этому новому туннелю вверх им приходилось почти ползти – таким узким он был.
– Интересно, зачем его прорыли? – запыхавшись, произнесла Таня.
Очень скоро они получили ответ на этот вопрос, оказавшись в небольшой комнате, в которой направо шел ход в очередной коридор, а слева была видна деревянная дверь.
– Идем, – Володя решительно направился туда и взялся за ручку двери, – я войду первый.
Но, едва он переступил порог, как страшный удар обрушился ему на голову. Зашатавшись и почти потеряв сознание, он свалился на руки Тани.
От неожиданности она закричала, но успела заметить темную тень, мелькнувшую впереди. Прыгнув изо всех сил, Таня повалила убегавшего от нее человека. Сцепившись, они покатились по полу.
Через мгновение незнакомец отпихнул ее в сторону и быстро вскочил на ноги. И вдруг Таня разглядела лицо женщины – изумительно красивое, белое лицо молодой женщины в ореоле распущенных длинных черных волос… В руке ее был длинный нож, чем-то похожий на меч. Подняв его, женщина пошла на Таню.
– Не двигаться! Стоять, а то башку прострелю! – подобравшись со спины, Володя схватил женщину за волосы и приставил к ее голове револьвер.
Только теперь, отдышавшись и осмотревшись, Таня поняла, что они находятся в мастерской художника Грановского. В центре зала стоял большой мольберт, к которому веревками был привязан мертвый художник. Горло его было глубоко перерезано, вниз стекала еще не успевшая свернуться и загустеть свежая кровь. Он был убит за несколько минут до того момента, как Володя и Таня появились в мастерской через ход в катакомбы.
– Матильда Грановская, – сказал Володя, все еще держа пистолет у головы убийцы, – она же Людоед…
– Нет, не Матильда! Как же я могла так ошибиться… – вдруг воскликнула Таня. – Не Павел! Прасковья, понимаешь?! Паша – это не мужское имя. Паша – сокращенно Прасковья. Паша Кодыма – Прасковья Кодыма, так?
Услышав свое настоящее имя, женщина дернулась и закричала:
– Не смей так меня называть! Я сделала всё, чтобы забыть!
– Нет, – Таня покачала головой, – ты дочь Одинокого Волка. Его гены перешли к тебе. И ты мстила за свою сестру, которую убили на твоих глазах. Убили жестоко. Мстила этому миру.
– Да, да, на моих глазах, – Прасковья захрипела, – а я ничего не могла сделать… Я слышала, как она кричала… кричала… а потом замолчала… перестала кричать… Они тоже кричали… Пока я разрешала им кричать… И молчали, когда я затыкала им горло. Твари…
– Ты ненавидела и своего мужа тоже? – Таня никак не могла осознать происходящее.
– А за что мне было его любить? – вскинулась Матильда. – Он обращался со мной как с комнатной собачкой, всем выставлял напоказ! Он даже представить не мог, что мне нравилось быть в заведении! Там можно было не притворяться. А он заставил меня притворяться. Все время. И я отомстила. Он думал, что жалеет меня. Ничто не унижает больше, чем жалость…
Таня подошла ближе и взяла Матильду за руку. Та вырвалась, но Таня успела заметить шрамы на ее пальцах. В памяти Тани снова выплыл страшный рассказ Корня.
– Отпусти ее, – внезапно сказала она, глядя на Володю, – пусть уйдет.
– Ты с ума сошла! Она же убийца! Убила четырех человек! Она Людоед! – Володя решительно ничего не понимал.
– Уходи, – произнесла твердо Таня, обращаясь к Грановской. – И больше никогда не появляйся в нашем городе.
– Я ее не отпущу, – начал было Володя, – она…
Дальше все произошло мгновенно. Матильда рванулась вперед, ударила Володю кулаком в лицо с такой силой, что он едва удержался на ногах.
