— А ведьму как найти?
И снова его вопрос вызвал взрыв хохота у Боровухи.
— Ну чего ты как лошадь? — пристыдил жену Боровой. — Человек издали идет, не понимает многого. Путник, одно слово. А кто знает, где путь его начался. — Боровой посмотрел на жену зло: — Я тебя, жена, пожалуй, Домовому отдам. Чтобы ты в доме сидела и жизнь человеческую наблюдала, училась чтоб.
Боровуха удивилась:
— У людей, что ли, учиться? Чему у них учиться-то можно? Они — слабые, они даже чудес не знают, они…
Боровой перебил жену:
— Вот видишь: слабые, чудес не знают, а живут. Детей рожают, в Вырий уходят. Как это у них все получается, а? Нам-то с чудесами попроще будет, а им каково? Трудно ведь? — Вопрос был обращен к Антоши ну.
Полковник решил в философские дискуссии не вступать, а спросить про то, что его интересовало:
— Ну, может, посоветуешь все-таки, где ведьму искать?
Боровой посмотрел на Антошина удивленно:
— Неужто ты и в самом деле считаешь, что ты умней, чем дорога? Как же так? Ты же путник, человек пути. Дорога мудрей и прозорливей человека. Неужто ты даже этого не ведаешь? Вот ты куда шел? За молодильными яблоками. А пришел куда? Ко мне… Так оно всегда и случается: человек не туда приходит, куда хочет, а куда дорога ведет его. Так что ты меньше себя слушай, а чутче прислушивайся к дороге.
Боровуха не выдержала, усмехнулась:
— Просил совета, путник? Получи!
— Дома с тобой поговорю, — насупил брови Боровой. — По-серьезному. Пошли.
И он исчез вместе со своей таинственной женой.
Антошин остался один посреди огромного чужого леса.
«Какой бред! — подумал Антошин. — Я должен найти ведьму, чтобы она показала мне путь к молодильным яблокам. Детский сад какой-то… Сказки народов мира».
Мир, окружающий Николая Васильевича Антошина, времени на пустые размышления не оставлял.
Когда полковник услышал треск сучьев, он поначалу решил, что вернулись разбойники. Встал спиной к дереву, готовясь к нападению.
Громкий рык огласил лес, и в нескольких метрах от себя Антошин увидел огромного медведя.
Медведь стоял на задних лапах, отчего казался еще больше, и смотрел на полковника своими крошечными глазками.
В глазах читалось недоумение: зачем, мол, ты, человек, пришел в мой лес?
Медведь зарычал, ясно давая понять, что разговор с непрошеным гостем будет коротким.
6
— Мне надоело все время бегать, — прошептал Антошин. — Почему меня так не любит это Время? Почему я все время вынужден убегать? Что я сделал плохого?
— А ты не убегай. Ты иди. По дороге, — снова услышал Антошин таинственный Голос.
Медведь, казалось, тоже прислушался, удивленно повел ноздрями и упал на четыре лапы. Но не стал от этого меньше. Антошин не подозревал, насколько медведь, оказывается, могучее животное.
Зверь мог настигнуть полковника в два прыжка, но пока, видимо, раздумывал, стоит ли это делать?
— Почему я тут постоянно со всеми борюсь? Почему? — Антошин отступал медленно, спрашивая непонятно у кого. — Один нормальный человек встретился, да и тот — чудище, да и жена у него ненормальная.
И Непонятно Кто ответил:
— Не борись.
Медведь посмотрел на полковника и не спеша, будто растягивая удовольствие, двинулся на него.
— Как — не борись? Как — не убегай? А что же делать?
— Смотри. Говори. Думай.
Зверю, видно, надоела эта игра. Он дико зарычал и бросился на Антошина.
Антошин развернулся и помчался сквозь лес, не разбирая дороги. Впрочем, дороги не было, так что нечего было и разбирать.
