Он сказал:
— Людям кажется, что дорога нужна для того, чтобы прийти к цели. А дорога нужна для развлечения души.
— Я устал развлекаться подобным образом. Мне нужно молодильные яблоки найти.
— Дорога не может заставить человека идти по ней. Если человек устал, он останавливается, и ему остается одно — упасть.
Пока Он здесь, надо задать Ему конкретные вопросы, самые главные:
— Я найду молодильные яблоки? Я узна?ю тайну бессмертия? Я буду первым на земле человеком, который узнает, как стать бессмертным?
Вопросов было много.
А ответ один:
— Выживешь — найдешь и узнаешь.
«А я выживу?» — ужасно захотелось выкрикнуть Антошину.
Но он сдержался, понимая, что Голос не ответит.
Голос продолжал говорить:
— Жизнь — та же дорога. Те, кто безоглядно идет к цели, не видя ничего вокруг, забывают развлекать душу. Тогда душа тоскует, и потому даже обретение цели многих не радует. — Голос помолчал и добавил: — Поскольку Бог существует, то человек напрасно утверждает, будто чего-то быть не может. Ведь если Бог есть, значит, возможно всё, не так ли? Абсолютно всё. Сказок нет. Есть забытая жизнь, потеряв которую людям проще считать ее мифической.
Антошин понял, что не задал еще один вопрос, на сегодня — самый главный:
— Но остров-то всплывет?
Голос не ответил.
Полковник отчетливо понял, что разговор с ним закончен.
7
— Инородец! Он всплывает! — услышал полковник взволнованный голос Малко. — Инородец, скорей сюда!
Антошин выскочил из леса.
Там, где еще пару минут назад плескались волны, стоял огромный остров. Он не плыл, покачиваясь, словно корабль, но стоял прочно, будто находился здесь всегда.
Остров был покрыт развалинами некогда большого и красивого города. Разрушенные дома удивленно смотрели на мир покалеченными глазницами окон. Как ненужный хлам, были разбросаны поверженные статуи богов. Сквозь некогда величественные стены проросли трава и деревья. Людей не было. Лишь ветер шелестел кронами над разрушенной жизнью.
Остров был совсем близко от берега — плыть минуты две.
— Надо плыть, — дрожащим голосом произнес Мал ко.
«Острова всплывают и погружаются на дно без расписания, — думал Антошин. — А вдруг мы на него приплывем, а он тут же начнет погружаться, увлекая нас за собой?..»
— Значит, так, — твердо произнес Антошин. — Я поплыву, а ты останешься. Кто-то ведь должен остаться на берегу на всякий случай, правильно? А молодильные яблоки должен найти я. Значит, мне и плыть.
Малко ответил предсказуемо:
— Зачем ты, Инородец, говоришь то, во что сам не веришь? Мы вместе пришли сюда и поплывем вместе.
— И вместе погибнем, да? Послушай, Малко, я старше тебя и знаю, что говорю. Нет никакого резона погибать вместе. Я поплыву на остров, все выясню. Если будет необходимость, позову тебя. — Увидев, что Малко сейчас снова начнет возражать, полковник пресек возникающий спор: — Всё! В конце концов, я старше, и ты должен меня слушаться. Хотя бы иногда.
Антошин снял одежду, вошел в море. Оглянулся.
Малко начал раздеваться. Нет, этот мальчишка «в тылу» не останется никогда. Никогда в жизни.
Вдруг Антошин услышал человеческий голос:
— Если вы плывете ко мне, скажите для чего? Может быть, здесь нет того, за чем вы плывете? Здесь плохо, противно. Зачем вам сюда плыть?
Это был не тот таинственный Голос, к которому он привык. Повернув голову, увидел, что голос имел вполне объяснимое происхождение.
Он принадлежал мальчику, возникшему среди развалин древнего города острова Буяна.
