Еще совсем недавно полковник не очень-то верил в разговоры про эту тайну. Но теперь, после всех невероятных событий, он был убежден: если тайна бессмертия существует, то раскрыть ее можно только в этой безумной, но все равно ужасно привлекательной стране.
Это далекое время, в котором он уже столько раз мог погибнуть, нравилось полковнику. Черт возьми, это было невероятно и нелогично, но это было так: нравилось!
Малко и Антошин поднялись.
— Прощай! — крикнул Антошин мальчику-старику.
— Прощайте! — ответил тот. — Только вы, дяденька, больше сюда не приходите! Тут ничего интересного нет, только трупы.
И мальчик растаял так же, как и появился — среди развалин древнего города острова Буяна.
Антошин и Малко вошли в лес.
Вук летел над ними, явно не собираясь их покидать.
Теперь их было трое.
И дорога.
И лес, от которого, Антошин знал это абсолютно точно, ничего хорошего ждать не стоило.
Но если вышел на дорогу, надо идти. Дорога только для того и предназначена, чтобы мерить ее шагами.
Часть четвертая
1
«Если вышел на дорогу, надо идти». Хорошо сказано, красиво. Жаль, неконкретно совсем.
Куда идти-то? Где искать этих самых ведьм? Тем более не очень понятно даже, как они выглядят. Точнее, совсем непонятно…
— Малко, а ты знаешь, как выглядят ведьмы?
Малко посмотрел удивленно:
— Тебе чего, даже неизвестно, как можно ведьму распознать? Как же ты живешь-то?
Антошин посмотрел с иронией: мол, неужели не понятно, что с детства я только тем и занимаюсь, что распознаю ведьм?
Малко насмешку во взгляде не принял, ответил серьезно:
— Что это за заоблачная страна такая, в которой люди не умеют ведьм распознавать? Или у вас вообще ведьм нет? Но ведь жить без ведьм — означает не ведать ничего. Так ведь быть не может…
Антошин подумал, вспомнил некоторых своих знакомых дам и ответил уверенно:
— Ведьмы у нас есть.
— Ведьмы везде есть. А как распознаёте-то?
— Как распознаем? — Полковник задумался. — Тут нет у нас системы, в этом ты прав.
— Бедные вы люди!
В голосе Малко не звучало и тени издевки: он жалел искренне.
Антошин ждал, что парень расскажет, как ведьм распознавать. Но Малко молчал. А полковник решил не приставать к нему с расспросами, хотя и было ужасно интересно, как обычную женщину от ведьмы отличить.
Неподалеку от морского берега лес рос редкий и некрасивый. Серо-белые ветки, похожие на сосульки, опускались почти до самой земли. Яркие зеленые цвета исчезли. Лес казался сухим и злым.
Антошин не до конца разобрался во взаимоотношениях человека и дороги в этой стране. Ясно было только, что такие взаимоотношения существуют, что люди относятся к дороге как к живому существу — и это само по себе было поразительно.
Полковник посмотрел на Малко. Парень шагал абсолютно уверенно.
