— Что такое лошадь? — заинтересовался Демжис.
— Ну, зверь такой… Четвероногий. На его спине можно ехать, он быстро скачет, и груз навьючить можно, гораздо удобней, чем страусы. У вас точно таких нет?
— До сих пор не было, — задумчиво сказал маг.
— Жаль. У нас на них всю историю ездили.
Демжис подошел к опушке и пальцем поманил что-то из кустов. Листва раздвинулась, и перед нами появилась пушистая зверушка, похожая на лисенка, только серо-коричневая.
— Чем она отличается от лошади?
— Всем, — удивилась я. — Лошадь выше, и без шерсти…
Демжис положил руку зверюшке на загривок, и она начала расти на глазах — сначала величиной с волка, потом — с кабана…
— Хватит, вот такая! — крикнула я, когда изумленная лисичка укрупнилась до лошадиных размеров. Демжис провел рукой, и она полысела.
— Перестань издеваться над зверем!
— Разве я издеваюсь? — удивился Демжис. — Я делаю лошадь. И по-моему, без шерсти она выглядит очень печально.
На зверушке снова отросла шерстка, коротенькая и пушистая.
— Что еще должно быть у лошади?
— Э-э… Она травоядная…
На этот раз Демжис возился дольше, водя руками по всей длине туловища. Наконец, клыки в пасти новоявленной лошади укоротились и трансформировались в более подобающие зубы.
— Ах да, у нее еще есть копыта… Правда, их надо подковывать…
Обстоятельно расспросив меня о копытах и подковах, Демжис решил не менять лапы — оставил как были, с когтями.
— Пусть еще и корешки выкапывает.
Получившаяся зверушка не слишком напоминала лошадь, но, загипнотизированная Демжисом, беспрекословно позволила мне на себя взобраться. Поводья Демжис нарезал и сплел из какой-то тряпки, правда, без удил, но заверил, что они не понадобятся — свежевыведенный зверь и так будет слушаться.
— Как же ты его назовешь?
— Это чудо-юдо? Хм…
— Юдо — хорошая кличка, — кивнул Демжис и отошел, давая мне попрактиковаться в верховой езде. Что же, пусть так.
— Юдо, вперед! Как вы раньше не додумались до такого удобного животного?!
— Судя по штуковине, которую ты называешь мобильник, не всё, что можно изобрести, у нас изобрели. Отряд, понимаемся!
В двух десятках метров от нас произошёл переполох. Под радостные вопли к Демжису подволокли какого-то парня. Я его припомнила — бывший гвардеец, который присоединился к нам под Старой Грычей. Кажется, Увирий.
— Господин, он сбежать хотел от нас! Поймали вот только!
Демжиса это застигло врасплох.
— Перебежчик, что ли?
Увирий потупился.
— Нет, господин… Просто надоело, голодно, ноги устали… Отпустите! Всё равно я стрелять не умею, вам от меня толку не будет!
— Как это — не умеешь? Ты же говорил, что учился на лучника!
Увирий совсем сник.
— Я начинающий…
— Что? Вот пособирались на мою голову! — теперь Демжис разбушевался. — У нас тут не приют для убогих!
— А по-моему, как раз приют, — вполголоса сказала я.
Но Демжис услышал. Зло плюнул, махнул рукой.
— А вы ещё хотите, чтоб я страной правил. Нет уж, хватит с меня и этого отряда! Если его можно так назвать. Катись отсюда!
Крестьяне с боязливым интересом наблюдали, как отпущенный Увирий спешно драпает в кусты.
— Кому ещё не нравится в моём отряде? Валите! — рявкнул Демжис, и щедрым жестом обвёл рукой лес вокруг. — В любую сторону… Главное — побыстрей! Чтоб я тебя не успел догнать и пришибить!
К моему удивлению, никто больше не шелохнулся. Демжис отвернулся, зашагал вперёд, и люди медленно потянулись за ним. Нас нагнал Катрем.
— Зря вы его отпустили… Повыболтает он гвардейцам, что у нас да как…
— Будто они без него не знают, — смущённо пробормотал Демжис.
