Загадочный метатель камней унялся и затаился. Мы обошли осыпь, спустились ещё ниже и остановились перед горной рекой. Мелкая, но опасная — берега усеяны каменными обломками, посередине несётся течение, аж вспенивается на стремнине. И как тут переправиться? Я встала на камень у самого края воды. Перескакивать по таким, мокрым и скользким, через русло — рискованно…
— А вот и душ!
И Демжис ткнул меня в спину, да так ловко, что я с визгом плюхнулась в воду и окунулась с головой.
Надо ли добавлять, что вода была ледяная?!
Поборов судороги, я полезла к нему, оскалив новые зубы-клыки.
— Идиот! Я же простужусь!
— Хочешь сожрать — догоняй!
Демжис горным козлом проскакал по камням на другой берег и пустился бежать. Я — за ним, оскальзываясь и превозмогая течение. Хорошо хоть тут совсем мелко, моей злости и так не было предела! Я уже хорошо научилась бегать за время скитаний!
Надо признать, уловка вышла замечательная — пока я его догоняла и ловила, мы и путь проделали быстрей, и подурачились, и согрелись. Демжис отдал мне свою, сухую одежду, и я отложила его загрызание до появления первых симптомов простуды.
— Кстати, я тебя обрадую — у нас будет отличный ночлег. Почти человеческое жильё.
— Почти? Как это понимать?
— Смотри, моя прекрасная дама, — Демжис взял меня за руку и с торжественным видом провёл вверх по склону. Правда, метров через пять подъёма отдышка сбила весь пафос.
— Долго ещё?! У меня в груди колет! Вот упаду прямо здесь и усну вечным сном!
— Меньше болтай, и дыхания хватит.
На опушке я была уже не прекрасной дамой, а, опять, загнанной козой. Но вид того стоил.
То, что издали было похоже на груду камней на верхушке горы, вблизи оказалось развалинами замка. Что-то ужасно старинное, ещё тех времён, когда твердыни брались штурмом, со всеми предосторожностями вроде толстенных стен, крошечных редких окошек и бойниц. Правда, башни превратились в руины, уцелела только часть стен и ворота. Хоть бы и внутри что-то сбереглось!
Но подходить почему-то было боязно. Это вам не экскурсия, он… дикий, что ли.
— Почему его оставили?
— Землетрясение, — Демжис махнул рукой за наши спины, где горбатились голые каменные складки, смятые исполинскими силами Земли. — Он вообще-то был ниже, а у подножия — деревенька. Под верхним слоем земли видны остатки… Мы сюда пришли по их же бывшим дорогам.
— Ты уверен, что всё заброшено и там нас никто не встретит?
— Разве что совы.
— Тогда вперёд! Возьмём их штурмом, как в средневековье!
Но стоило нам подняться ещё несколько метров вверх, к крепости, как в воздухе свистнуло и нам под ноги упал сгусток огня.
— Совы отстреливаются?!
— Ну… — Демжис растерянно сощурился, но невидимый защитник крепости не дал ему времени оглядываться — ещё два сгустка нашли бы свои цели, но мы рванули назад.
Демжис спрятался за дуплистой елью, непонятно, от кого больше — защитника крепости или от меня.
— Кто это было?!
— Не знаю. — Демжис впервые выглядел таким ошарашенным. — Я ничегошеньки не увидел. Возможно, нам противостоит настоящий маг.
— Твой третий глаз помутнел?
— Кое-кто полоскал мне мозги всю дорогу!
— Это была критика!
— Вот и прими её к сведению.
Мы выглянули из-за деревьев. Маг разумно не спешил кидаться огнём в деревья, но определённо что-то готовил — из-за стены шёл легкий дымок.
— Ясновидец ты мой, может, ну его, этот замок? Сколько до человеческого жилья?
— Полдня пешего пути. По горам. И я не хочу оставлять за спиной неизвестно кого. Пошли в обход, может, с другой стороны подкрадёмся ближе и рассмотрим.
Стараясь не высовываться, но и не терять из виду замок за деревьями, мы обошли угол разрушенной башни.
— Здесь пролом в стене, можно попро… ать!!!
Демжиса рвануло вверх, и через секунду он повис в паре метров над землёй, стянутый крупной сеткой, сплетённой из каких-то ползучих стеблей.
