пистолет, зарядил и махнул людям в масках, прежде чем метнуться в небо, вслед за воздушным кораблем.
Он был силен. Невероятно силен. Браслеты, которые Вакс все еще сжимал в левой руке, каким-то образом даровали ему не просто алломантию, но древнюю алломантию. Могущество тех, кто жил давным-давно, во времена Вседержителя. Может, даже нечто большее. Возможно ли такое?
«Что ты создал? – мысленно спросил Вакс. – И насколько этого хватит?»
Ресурсы постепенно уменьшались. Не только металлы внутри его, но и резервы Браслетов. Запасы, которые меняли его уровень Инвеституры.
Вакс знал, что должен сдержаться – приберечь их для изучения или для использования в будущем, в случае чрезвычайной необходимости, – но, ржавь, они опьяняли. Он легко догнал воздушный корабль, хоть оттолкнуться удалось всего лишь от нескольких гильз, лежавших внизу, на земле. Потом взмыл над судном и приземлился на носу. Кулаком разбил одно из окон на мостике, и порезы зажили немедленно.
Внутри в одиночестве сидел Костюм. Не было видно пилотов, техников или слуг. Только широкий стол без скатерти в форме половинки овала – и Костюм в кресле.
Взобравшись на мостик, Вакс поднял алюминиевый пистолет. Его ботинки с глухим ударом соприкоснулись с деревянным полом; он быстро осмотрелся.
«Люди – в коридоре снаружи. И кусочек металла во рту у Костюма».
Старый трюк с монетой во рту помогал скрыть металл от алломанта. Все, что находилось внутри тела, было очень тяжело почувствовать.
Если, конечно, ты не владел силами творения как таковыми.
– И вот, – заговорил Костюм, разжигая трубку, – наконец-то начинается наше противостояние.
– Не такое уж это и противостояние, – ответил все еще сияющий от силы Вакс. – Я могу прямо сейчас уничтожить тебя сотней разных способов, дядя.
– Не сомневаюсь, что можешь. – Костюм махнул спичкой, чтобы погасить ее, и втянул дым из трубки. Он пытался спрятать монету. У человека, который разговаривает с трубкой во рту, есть объяснение тому, что его голос звучит странно. – А я вот могу уничтожить тебя одним-единственным способом.
Вакс поднял пистолет.
Костюм посмотрел на оружие в его руке и улыбнулся:
– Знаешь, почему мне всегда удавалось одержать верх над тобой, племянник?
– Ты не одержал верх, – возразил Вакс. – Ты отказался сражаться. Это совершенно другое.
– Но иногда единственный способ победить – это отказаться от сражения.
Вакс зашагал вперед, остерегаясь ловушек. Он думал быстрее, двигался быстрее обычного. Голубые лучи распространялись во все стороны от него, словно искрящаяся паутина, выискивая источники металла, которые были меньше – и дальше, – чем он обычно мог чувствовать. Время от времени все это как будто мигало, и на секунду он разглядел… сияние внутри каждого человека и предмета. Ваксу показалось, что он способен и их заставить двигаться.
Благоговейный голос в его голове прошептал: «Они все одинаковые. Металлы, разумы, люди – все из одной субстанции…»
– Что ты сделал, дядя? – негромко спросил Вакс.
– И тут я должен ответить на собственный вопрос. – Эдварн поднялся и покачал головой. – Я одержал над тобой верх, Ваксиллиум, не из-за подготовки – хоть она и была исчерпывающей. Я тебя обставил не благодаря сообразительности или физической силе, но благодаря моей уникальной особенности. Творческому подходу.
– Собираешься поколотить меня картинами?
– Как всегда, за ироничной репликой в карман не лезешь, – заметил Костюм. – Браво.
– Так что ты сделал?!
– Запустил бомбу. Она взорвется через считаные секунды. Если я ее не остановлю.
– Пусть взрывается. – Вакс поднял Браслеты – треугольный кусок металла с вьющимися по поверхности узорами множества слоев. – Почти уверен, что переживу и это.
– А те, кто внизу? – поинтересовался Костюм. – Твои друзья? Мои пленники? Судя по звукам, они довольно энергично сражаются за свободу. Как печально будет увидеть, что все они обратятся в пыль от взрыва, который, как мне говорили, способен уничтожить большой город сам по…
Зачерпнув цинк, Вакс увеличил скорость мышления и перебрал дюжину сценариев. Отыскать взрывное устройство и толкнуть его прочь? Как далеко он сможет утащить эту штуку? Сумеет ли Костюм взорвать бомбу до того, как Вакс прибудет на место?
Физическая скорость почти закончилась – видимо, Мараси использовала ее, чтобы добраться до него, – так что, да, у Костюма будет время, но неужели он и впрямь готов взорвать себя вместе с кораблем, чтобы нанести поражение Ваксу?
Если бы речь шла о заурядном преступнике, Вакс готов был бы спорить, что нет. Увы, Костюм и Круг в целом продемонстрировали уровень фанатизма, которого он не ожидал. Достаточно вспомнить, как вел себя во время казни Майлз. Эти люди были не просто головорезами и ворами – они были политическими реформаторами, рабами своих идеалов.
