— И точно, — пожал плечами и бросил его в рот. Проживал, проглотил. — Хм, — пробормотал.
— Что?
— Это был не цыпленок.
Она захихикала.
— А что?
— У меня есть одно подозрение. Но я тебе ни за что не признаюсь.
Теперь хохотали оба. Она опустила ноги, а Ричи откинулся на изголовье кресла, подняв густое облако пыли: та заклубилась вокруг головы душным ореолом.
Любовь в каждой клетке тела.
Только теперь она услышала пластинку, игравшую в его поразительно дорогой стереосистеме.
— Это Jefferson Airplane? — спросила она.
— Иисусе, детка…
— Это Grateful Dead, — сказал Том.
Он стоял на пороге зала. Должно быть, спустился сверху.
— Привет, Том, — поздоровался с ним Рич.
— Я сваливаю, — сказал Том и ушел.
— Кто это был? — спросила она.
— Том, — ответил Рич.
Они сидели друг напротив друга, в полумраке. Молчали до потрескивающего конца пластинки.
— Я должна идти, — сказала она наконец.
Он вздохнул. Театрально и искренне одновременно.
— Я знаю, детка.
Он останется один. Невольно взглянул на холодильник. Не хотел оставаться один.
Автомобиль за окном. Наверное, это ее и мотивировало. Когда она встала, почувствовал ее запах.
— Не могу найти сандалии, — сказала она.
— Возьми мои тапочки.
Он поднялся с кресла, но она обошла его по широкой дуге.
— Не нужно, — сказала Луиза. — Съешь что-нибудь.
Они снова захихикали.
Тогда в Дом вошла женщина. Затворила за собой двери. Набитую спортивную сумку поставила на пол.
— О, — сказал Рич.
— Кто ты такая? — спросила женщина Луизу. Она была ниже ростом, но очень похожа. Могла бы быть ее сестрой, старше на несколько лет.
— Я Луиза, — ответила девушка. Подала ей руку. — А ты?
— Его жена.
— О, — сказала Луиза.
Улыбнулась, сперва ей, потом Ричу и вышла на улицу Игрового Города.
Они остались вдвоем. Становилось светлее. За окном пели птицы.
Рич наконец подошел к ней. Прижал ее, прижался сильнее. Нырнул в теплую, знакомую тьму.
— Спасибо, Кейт, — прошептал в ее волосы.
Когда Кейт пробормотала что-то в ответ, Тень была уже далеко.
Письма — Рич написал их множество. Среди прочих и это:
Прилагаю письмо профессора Дарко Сувина, относящееся к информации и документам, переданным вам ранее. Это моя первая встреча с
