поглядывал, как отзовётся на это тот, кого им представили как Роющего Пса. Он усмехнулся про себя таким детским уловкам и дождался, когда в речи Выдр проскочит слово, схожее с употребляемым в его племени. По счастливой случайности, это было слово "оленина". Охотник изобразил заинтересованность, повторил вслед за ними: "оленина" и отправился к костру, вокруг которого уже рассаживались йонейга.
— Я же тебе говорил, что этот Куница нас не понимает, — услышал он за своей спиной.
— Согласен, но проверить было нужно.
— И больше похож на недоумка.
— В самый раз. Такой нам и нужен.
С этого момента Выдры не обращали внимания на Дигахали, но серьёзных тем между собой не обсуждали. Ему не многое удалось узнать. Молодой Олень, несмотря на имя, был старше и опытнее. Спящая Сова почти во всём соглашался с ним, но особой почтительности не показывал. Выдры давно знали Манфреда и называли его между собой Заказчиком. Остальные йонейга их совершенно не интересовали.
Стряпня Выдр оказалась весьма неплохой на вкус. Заставив себя забыть о том, чьи руки касались этой оленины, охотник с удовольствием ел наваристую похлёбку и рассеянно слушал болтовню белых, уже успевших приложиться к своим флягам с огненной водой.
— Как вернёмся, сразу заявлюсь к Марте, — мечтательно протянул вооружённый топором. Он опьянел сильнее своего товарища и кроме как о женщинах, ни о чём не говорил.
— Если местечко занято не будет, — ухмыльнулся лучник. — Ты думаешь, она ждёт не дождётся, когда ты из поиска вернешься? Да она уже кому- нибудь постель греет.
— А и пусть, — равнодушно согласился первый, — я не в обиде. Зато навыки не растеряет, а то и научится чему.
Лучник расхохотался и сказал:
— Ну, ради этого стоило идти в поиск, тем более что новых заказов пока не было!
Манфред покосился на своих людей и обратился к охотнику:
— Роющий Пёс, а ты что-нибудь знаешь про Ссгина?
Дигахали задумался. Людям из племени Куницы приходилось встречаться с этими чудовищами. Кое-кто даже выживал и рассказывал потом совершенно фантастические истории. Причём, никто так и не смог описать облик таинственного существа. Возможно по этой причине, многие не верили в существование злых духов, хотя детей ими пугали постоянно.
— Есть детский история.
— Расскажи,— заинтересовался старший, — нам всем будет интересно.
Охотник поздно сообразил, что Выдр ему тоже придётся развлекать, но Манфред уже ухватился за возможность послушать сказки детей леса, поэтому пришлось согласиться:
— Хорошо. Но я говорить свой язык.
— Я смогу перевести остальным, не беспокойся.
— В давние времена, когда были только земля, вода, небо и солнце, Махео — Великий Дух Создатель Мира устал от зрелища пустой земли и решил заселить её. Создал он птиц и зверей, рыб и гадов ползучих, птиц, жуков и бабочек. И случилось это в пасмурный вечер, и получились все живые твари серыми, невзрачными, похожими друг на друга. Утром, когда встало солнце, взошёл Великий Дух на высокую гору, окинул взглядом свою работу и очень огорчился. И твари живые посмотрели вокруг и взмолились: "Почему все мы одинаковые? Создатель! Дай нам всем какое-нибудь отличие!". Согласился Махео и сказал: "Я дам каждому из вас то, чего не будет у остальных. Но, вы должны быть достойны моего подарка. Только тот, кто добр и не творит зла, получит самое лучшее. И стали подниматься звери и птицы на вершину горы. По пути они мешали друг другу, спотыкались и падали.
Тогда куница помогла остальным стать ловкими и быстрыми, за это наградил её Махео красивой и пушистой шкуркой и научил лазать по деревьям. Лягушка очень устала, взбираясь на гору, она громко кричала, боясь, что ей ничего не достанется. Великий Дух сжалился над ней и научил далеко прыгать. Жаворонок не торопился и, сидя в стороне, подбадривал отставших и утешал выбившихся из сил. И за это был награждён звонким голосом и быстрыми крыльями. А выдра хотела обмануть Махео и пробралась к нему раньше всех по воде.
Рассердился Создатель Мира и сказал: "За это будешь жить в воде как рыба и там же растить детёнышей своих. А на суше будешь уступать всем дорогу". Позже всех о том, что Махео раздаёт подарки, узнал Злой Дух. Он бросился вверх по склону горы, отталкивая одних, сбивая с ног других, наступая на третьих. Добрался он до Создателя Мира и потребовал: "Я сильнее всех! Отдай мне самое лучшее!". Разгневался Махео и сказал ему: "За то, что всех обижал, не дам тебе ничего! А ещё лишу тебя похожести на других добрых зверей и птиц". Стал Злой Дух уродливым и страшным, не похожим ни на одно живое существо. И закричал он в гневе: "Тогда я сам выберу кого-нибудь и заберу у него то, что мне понравится!". С тех пор все его боятся и обходят стороной.
Манфред переводил быстро и закончил почти одновременно с Дигахали. Оказалось, что детскую историю слушали все, включая Выдр, пристроившихся за спиной старшего на стволе поваленного дерева.
— Интересно, — сказал на своём языке Спящая Сова, — он хороший рассказчик.
