— Только демон, — ответил Молодой Олень, — когда он чуять много людей сразу, то делаться очень злой. Мы сделать работа, мы уходить.
— Двое — тоже много?, — с надеждой спросил охотник.
— Только один. — сказал Спящая Сова и для убедительности показал Дигахали указательный палец.
— Он пока не готов, солнце мешает ему, — сказал старший, проследив взглядом за удаляющимися Выдрами, — как только оно сядет, Ссгина будет искать другое место. Он не любит сосновый лес и отправится на поиски земли, не покрытой опавшей хвоей. Твоя задача очень простая — указывать ему дорогу ночью. Днём демон будет ждать где-нибудь в тени, вот как сейчас. Тогда, сможешь отдохнуть и ты. Но, не расслабляйся, если солнце скроется за облаками — он способен напасть.
— Как указывать дорога?
— Бросишь шишку, как сделал только что, но учти, ночью он опасен. Бросать нужно, находясь в два раза дальше от него, чем сейчас. Меткость не важна. Он найдёт шишку и в пяти шагах от себя. Ты хорошо видишь в темноте?
— Асэйхи.
— Это тебе пригодится. Он может перемещаться почти бесшумно. Всегда держи его в поле зрения. Если потерял — не суетись — стой неподвижно и жди. Как только заметишь, отвлекай, бросив шишку.
— Ты сам водить?, — спросил Дигахали, догадываясь, что йонейга не понаслышке знакомо то, о чём он говорит.
— Да, — усмехнулся Манфред, — но у меня не было такого хорошего и бесплатного учителя.
— Куда водить?, — задал очередной вопрос охотник, думая о том, с какими опасностями пришлось столкнуться старшему, если его трясёт при одном взгляде на ещё беспомощного демона.
— Доведёшь до окрестностей посёлка, где с тобой встретились. Мы там будем ждать. Если по каким-то причинам припозднимся — ходи с ним кругами по сосновому лесу, не давая выйти даже на дорогу. Если по пути встретится водоём, обходи его стороной. Ссгина лезут в воду, как мухи на сладкое.
— Сова сказал — нельзя водить вдвоём.
— Тут он прав. От двоих больше шума, шанс подвергнуться нападению возрастает. А если держаться друг от друга на расстоянии — демона трудно направлять. Он постоянно будет метаться из стороны в сторону — от одного источника шума к другому. И времени на всё это затратится гораздо больше. Поэтому веди его только по безлюдным местам.
— Мясо нет.
— Припасы есть — поделимся.
— Кормить Ссгина.
— Ах, вот ты о чём. Теперь он способен найти себе пропитание. Мы приготовили дополнительный запас воды. Возьмёшь с собой. — Манфред почувствовал, что охотник хочет ещё о чём-то узнать и решил ему помочь: — Спрашивай.
— Он… он далеко видеть?
— Глаз у демона нет, но он чует, как если бы у него был нюх. Кроме света не любит очень громких звуков, поэтому, если по какой-то причине позволишь ему приблизиться — кричи изо всех сил — это его остановит. На какое-то время. Но ты мне нужен живым и невредимым, чтобы подробно рассказать о том, что именно делали Молодой Олень и Спящая Сова в Диком лесу. Если всё удастся, — он сжал кулаки, словно боялся выпустить из рук надежду на такой исход дела, — нам больше не понадобятся Выдры! Мы вдвоём сможем добыть столько Ссгина, сколько захотим! Я стану безумно богат, а тебе больше никогда не придётся охотиться, чтобы утолить голод. Понятно?
— Моя понятно. — на языке снова вертелось "зачем это нужно белым людям?", но мужчина не должен уподобляться нетерпеливому ребёнку, в третий раз задавая вопрос, на который ранее не получил ответа.
— Хорошо, — старший огляделся по сторонам, посоветовал: — оставайся пока здесь. Покажи, в каком направлении начнёшь двигаться, и мы перенесём туда все твои вещи.
Дигахали сверился с положением солнца и махнул рукой в сторону ближайшего приметного дерева.
Манфред кивнул, сказав на прощанье:
— Оссдадью, Дигадога.
Охотник вздохнул. Хотелось надеяться, что йонейга пожелал ему добра от чистого сердца.
Ссгина не стал дожидаться захода солнца. В лесу стемнело гораздо раньше, и Злой Дух осторожно стал обследовать пространство вокруг своей лёжки. Издалека он был похож на большой мохнатый шар — будто от кролика размером с дерево остался только хвост.
Дигахали поднял шишку, но помечать не стал. Размахнувшись, метнул её, пожалев, что Выдры не видели этого броска. Демон бросился к месту падения шишки, пока она ещё летела. Охотник покачал головой и стал медленно отступать, увеличивая дистанцию. Желания проверить слух его подопечного на таком расстоянии, не возникло.
