стоишь?
— Господин Эгон приказал перекрыть эту дорогу. Запрещено пропускать дальше любое гражданское лицо. Пост организован незадолго до захода солнца.
— Грамотно рапортуешь, — похвалил Ладвиг. — А, напомни мне, какая перед Эгоном стояла задача?
— Поимка и арест опасных злоумышленников.
— С чего бы ему этим заниматься?, — удивился сержант.
— Господина Эгона Магистрат назначил дознавателем по особо важному делу.
— Понятно… А где он сам?
— В сопровождении двух стражников отправился обследовать местность в районе дозорной башни.
— Я направляюсь туда же. Оставайся на посту рядовой. Если мы с Эгоном разминёмся, и ты увидишь его первым, то сообщишь… — Ладвиг задумался — …ничего не говори, кроме того, что ты меня видел.
— Долго мне ещё здесь стоять?, — дрогнувшим голосом сказал стражник. Потом спохватился и бодро произнёс: — Я не жалуюсь, господин сержант!
— Устав напомнить, рядовой?
— Так точно, — с надеждой в голосе произнёс часовой.
— Если до восхода солнца не получишь никаких указаний от вышестоящего начальства, то можешь быть свободен. Ясно?
— Так точно!
"Умеет Эгон делать карьеру, — с неприязнью, но без зависти подумал Ладвиг. Привстав на стременах, он поискал тёмный силуэт башни на фоне звёздного неба и убедился, что цель уже близка. — Вот уже и дознавателем назначили. Добился своего. Я, пожалуй, не стану делиться с ним своими сегодняшними открытиями".
Высокая изящная башня была выстроена на вершине поросшего кустарником небольшого холма. Её островерхая крыша над наблюдательной площадкой казалась наконечником копья исполинского воина. Дорога плавно огибала возвышенность, выходя на более пологий склон, откуда и начинался путь наверх. Отсюда был виден отблеск костра, горевшего неподалёку от входа в башню. Если у огня и сидели люди, то разглядеть их не удалось. Сержант не стал строить догадок по этому поводу и направил коня вверх по склону.
Судя по толщине поленьев, догоравших в обложенном камнями очаге, огонь разожгли незадолго после полудня. Остановившись в нескольких ярдах от кострища, Ладвиг стал оглядывать окрестности в поисках людей. Света догоравший костёр давал мало, но и этого хватало, чтобы за пределами освещённого круга темнота сгустилась как монастырские чернила. Небольшая одноэтажная пристройка к башне казалась пустой, но на её задах был слышен
какой-то шелест и хруст веток.
"Похоже, лошади кормятся", — решил Ладвиг , не услышав больше ничего интересного, крикнул:
— Есть здесь кто-нибудь? Покажись!
Почти сразу же со стороны башни раздался стон и чей-то дрожащий голос произнёс:
— Можно не прятаться.
— Хвала Богам! Это не он!, — послышалось из-за угла пристройки.
Сержант соскочил с коня, подойдя ближе, заметил сидевшего на земле человека только в тот момент, когда чуть не наступил на его ноги.
— Никак, Ладвиг?
— Так точно, — машинально ответил сержант и наклонился, разглядывая говорившего. — Виланд?
— От него мало что осталось, — вздохнул бывший вахмистр. — Извиняй, сержант, что не по уставу приветствую. Встать не получается.
— Что здесь произошло?, — нахмурился Ладвиг, видя, как Виланд делает попытки подняться, упираясь спиной в стену.
— Эгон… Охвостье шелудивой собаки…
— И он здесь?, — не дослушав, воскликнул сержант.
— Сбежал… — поморщился помощник дознавателя, прочистил горло и крикнул: — Хэймо! Ползи сюда, если сможешь!
— Так это он вас… так?
— Он. — кивнул Виланд. — Хэймо подтвердит.
— Кровотечение сильное?, — забеспокоился Ладвиг. — Нужно жгутом стянуть.
— Тут другое. — сказал стражник и показал на вытянутой руке какой-то мелкий предмет. — Осторожно, не уколись, а то рядом упадёшь.
— Что это?, — Спросил сержант, рассматривая странный пучок разноцветных пёрышек, из которого торчал острый костяной шип.
— Дикарская штучка, — объяснил Виланд. — Выплёвывается из длинной такой трубки. Жало смазывается ядами. Одни из них сразу к
