Ответа не последовало, хотя, по глубокому убеждению сержанта, попавший в ловушку человек просто обязан начать переговоры с противником. На что рассчитывал в этой ситуации Виланд, было не ясно. Другого выхода из дозорной башни не существовало, если только бывший вахмистр не ухитрится отрастить крылья. Тогда есть шанс спрыгнуть вниз со смотровой площадки.
Винтовая лестница, закручивавшаяся вокруг мощного центрального столба, была освещена. Через равные промежутки, на стене висели масляные лампы, дававшие неяркий, но устойчивый свет. Выставив перед собой оружие, Ладвиг стал подниматься наверх и почти сразу обнаружил стражника, присутствие которого выдала тень на ступенях лестницы.
— Вы решили вспомнить молодость, Виланд? Что ж, нападайте. Но учтите, длины моего меча хватит, чтобы достать вас и за поворотом. Винтовая лестница не слишком поможет обороняться. В крайнем случае, я могу переложить оружие в левую руку.
— Зря ты меня не послушал. Расплата за упрямство бывает жестокой.
Сержант засмеялся и одним прыжком преодолел несколько ступеней, сделав рапирой стремительный выпад. Бывший вахмистр легко парировал простым мечом стражника, доказав, что неплохо умеет обороняться, используя возможности винтовой лестницы. Ладвиг повторил атаку с тем же результатом — достать противника не удалось. Единственное, что он смог выгадать, так это продвинуться вперёд ещё на несколько ступеней. Решив сменить тактику, сержант сымитировал выпад рапирой, а сам бросился вперёд, надеясь сократить дистанцию. Но стражник не дремал и угостил его хорошим ударом сапога, пришедшимся в солнечное сплетение.
— Неплохо для вашего возраста, — похвалил Ладвиг, пытаясь восстановить дыхание.
— У бойцов городской стражи хороший инструктор, — рассмеялся Виланд. — Есть желание продолжать?
— Есть. Но, сначала один вопрос. Зачем вы убили монаха?
— Не знаю, поверишь ты мне, или нет, но я его не убивал, и приказа такого тоже не отдавал. Перестарались мои ребятки с методами допроса. Хлипким оказался твой дружок-чернорясник.
— Какой он мне дружок… — равнодушно произнёс Ладвиг.
— Не прикидывайся. Думаешь, почему новым дознавателем поставили Эгона? Ты сам ему проговорился, назвав чернорясника братом. Таких отношений между вами никто не предполагал. Эгон доложил в Магистрат, там сразу же заподозрили неладное и решили, что доверять тебе больше нельзя.
— А вы-то, откуда знаете?, — спросил на всякий случай сержант, понимая, что это правда.
— Я не обманывал тебя, Ладвиг, когда сказал, что у нас с Эгоном произошла ссора. Но после того как мы с ним поговорили. Он рассвирепел, узнав, что мои парни ухайдакали чернорясника, и пожелал всех нас арестовать. Не на тех напал, простачок.
— Так вы и его убили?
— Пришлось. Не ждать же, пока он нам руки крутить начнёт. Ты передохнул?
— Да. — подтвердил сержант и устремился вверх по лестнице.
Зазвенела столкнувшаяся сталь, и снова Виланд, хоть и отступил вверх по лестнице, но не позволил провести ни одной успешной атаки. Ладвиг прикинул, на какую высоту они поднялись, и стал атаковать настойчивее, отвоёвывая ступеньку за ступенькой. На вершине башни находилась смотровая площадка, где всё преимущество оборонявшегося на винтовой лестнице сводилось на нет. На открытом пространстве короткий меч тяжёлой рапире противостоять не мог. Бывший вахмистр тоже должен был это понимать, но сдавал позиции очень легко и даже не пытался перейти в контрнаступление.
Последний поворот перед выходом на вершину башни сержант проскочил, переложив оружие в левую руку, чтобы не прозевать возможную атаку с той стороны. Интуиция его не подвела, стражник действительно напал на него с левого фланга. Вместо того чтобы отклонять в сторону оружие сержанта, Виланд схватил рапиру рукой, на которой оказалась надета старая кольчужная рукавица. Попытавшись высвободить клинок, Ладвиг дёрнул оружие на себя, но стражник свою добычу не выпустил. Более того, воспользовавшись замешательством противника, он приставил свой меч к его горлу.
— Ты хороший фехтовальщик, Ладвиг. Но один недостаток всё же имеется — ты предсказуем. Не огорчайся, с возрастом это проходит.
— Видно, постареть мне не удастся, — горько усмехнулся сержант и откинул голову назад, подставляя шею под меч. — Я проиграл. Давайте побыстрее закончим…
— Ты славный малый, вот только в людях разбираешься плохо. Я не собираюсь причинять тебе вред. Мы оба из одной воробьиной стаи. Эти птички иногда ссорятся, но насмерть никогда не дерутся. Я многое повидал в жизни и хочу помочь тебе советом.
— Спасибо…
Стражник не расслышал иронии в его голосе и продолжил:
— Ты сделал заведомо проигрышную ставку, приняв сторону Магистрата, Ладвиг. Это не те люди, которым следует доверять. Они не ценят ни заслуги, ни преданность. Мой пример должен был тебя предостеречь и подсказать правильное решение.
— Значит, вы переметнулись к дворянской партии…
— Отчасти, благодаря тебе, — улыбнулся Виланд. — Ты сам намекнул, где искать покровителей, передав слова ратмана Олдрика о том, что поиски
