выгрызает с косточки остатки мяса.
— Ничего, — попытался успокоить её Ладвиг. — Хуже чем вчера, вряд ли уже будет. К тому же, один добрый человек дал мне несколько советов о том, как жить дальше.
— Он действительно добрый?, — недоверчиво спросила Грета. — Как-то странно вы произнесли это слово.
— Куда уж добрее. И убивать меня не стал, и напутствовал на прощанье.
— Может, вам не стоит знаться с такими людьми, господин Ладвиг? В городе хватает занятий менее опасных, чем ваша служба. Вот, например, мастеру Дитриху, казначею цеха булочников требуется охранник. Я могу посодействовать, чтобы вас взяли на это место. Мастер Дитрих был дружен с моим покойным супругом и…
— Спасибо Грета. — Ладвиг поднялся из-за стола. — Предложение хорошее, но я не могу вот так сразу уйти со службы. Всему своё время. Передайте мастеру Дитриху, что я подумаю.
"А ещё мне нужно поразмыслить над тем, что я скажу ратману Олдрику. Формально, меня никто не снимал с должности дознавателя. Лишившись Эгона, Городской совет наверняка потребует отчёт с меня, больше им спросить не с кого. Нежелание сотрудничать ещё больше убедит их в моей неблагонадёжности. Что за времена настали, если стремление открыть истину считается предосудительным деянием? О роли Виланда во всей этой истории лучше умолчать. Я сам выбрал его своим помощником, а значит, должен отвечать за последствия такого шага. Легко ему было говорить "бросай службу". Если уйти сейчас, окончательно и бесповоротно, то представляю, какая репутация будет у меня в городе. Нет, сначала нужно закончить с расследованием. Учитывая сложившиеся обстоятельства, того что я сумел узнать, может оказаться недостаточно. Смерть представителя архиепископа отнюдь не рядовое событие. Намечается новое расследование. Опережая события, могу предположить, что мне же придётся в нём участвовать".
Размышляя таким образом, он всё время теребил в пальцах полученный от Корины перстень. Взглянув ещё раз на оскаленные клыки, изображённого на гербе зверя, сержант только сейчас обратил внимание, что грива зверя состояла из множества змей с разинутыми пастями.
— Как будто этих клыков мало, — едва слышно произнёс Ладвиг. — Виланд нашёл во дворце покровителей, а мне стоит поискать ответы на вопросы. И главный из них: каким образом демонам удаётся сбегать из дворца? И нет ли в этом чьего-то злого умысла?
Перстень явно предназначался для мужских пальцев, и неплохо украсил руку сержанта. Ладвиг обратил внимание, что Грета уже надела платье, в котором обычно посещала церковь, и понял, что пора и ему собираться на встречу с графиней.
"Вчера я и не помышлял о том, чтобы вернуться. Многое изменилось за одну ночь".
Он не стал брать с собой оружие. Во-первых, не хотелось оставлять рапиру в чужих руках, а во-вторых, Ладвиг рассчитывал забрать оставшийся во дворце меч стражника. Дождавшись, пока Грета отправилась к вечерней службе, сержант стал подбирать себе наряд. Курьеру такой перстень вряд ли бы кто-нибудь дал, поэтому стоило одеться так, чтобы не слишком отличаться от обитателей Моста Ангелов. Оглядев себя в зеркало, он решил, что в глазах охранников способен сойти за небогатого дворянина. За богача его принять никто не подумает. Одежда состоятельных представителей городской знати изобиловала золотым шитьём, драгоценными подвесками и прочими предметами роскоши.
"Судя по всему, кровавые представления устраиваются не каждый день. — думал Ладвиг, шагая по направлению к Ангельскому Мосту. — Как бы мне напроситься на ещё одно такое действо. Возможно, я смогу обследовать закулисье этого "театра". Сбегают же твари оттуда… — он даже остановился, осознав, что разгадка была совсем рядом. — Кажется, я понял. Зрительный зал оборудован в цистерне. Она другой конструкции, нежели та, через которую проходили мы с Виландом, но должна иметь систему труб, соединённую с общей сетью подземных коммуникаций. Вот почему убийства происходили в районе Южных ворот. Демоны вылезали наружу через один из каналов для заполнения рва. Как всё оказалось просто".
Ладвиг зашёл через тот же самый потайной вход, находившийся в бездействующей мясной лавке. Едва завидевшие перстень охранники стали кланяться и подобострастно улыбаться. Не обращая на них внимания, сержант с надменным выражением лица проследовал дальше. Его сейчас заботило, как объяснить на следующем посту гвардейцам, почему он в прошлый раз оставил меч, которым вооружалась только городская стража.
Увидев, что он без оружия, охранники без лишних вопросов отворили двери во дворец. Направившись туда, Ладвиг сделал вид, словно о чём-то внезапно вспомнил, сказав, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Я вроде бы здесь вчера своё оружие оставил?
— Подойдите сюда, господин, — предложил один из гвардейцев и распахнул двери оружейного шкафа.
Внутри висело несколько мечей разной длины и формы. Сержант едва не присвистнул, увидев целых три меча стражника. Свой он узнал сразу, благо лично подгибал гарду, подгоняя под свою руку. Кому принадлежали два других, он не знал, но кое-какие догадки возникли, когда заметил на одном из мечей лейтенантский, а на другом капитанский значки.
"Вот где наше начальство развлекается", — подумал он, а вслух произнёс:
— Нашёлся, хвала Богам, а то я запамятовал, в каком месте его оставил.
— Не извольте беспокоиться, господин, — сказал гвардеец, — у нас ничего не пропадает.
— Молодцы, службу знаете, — похвалил Ладвиг и, кивнув с важным видом, прошёл во внутренние покои дворца.
