стороны было бы неуместно. Но этого явно недостаточно.
— Боюсь, что вы преувеличиваете наше влияние на правителя Западных земель, — заметил Берхард. — Если бы это было действительно так, то перед нами не стояло бы столько проблем.
— Проблем действительно хватает. Это потому, что Орденом не предпринимается никаких активных действий, которые могли бы обострить конфликт между нашими политическими противниками, и направить его в нужном направлении.
"Нагловатый молодой человек, — подумал секретарь. — И как монсеньор всё это терпит? Я помню его скучающее лицо во время вчерашнего доклада. Ситуацию на Западе он представляет себе лучше, чем кто-либо другой. Мне не совсем понятно, зачем монсеньору Аналитический отдел, работой которого он никогда не бывает доволен. А тут один из младших братьев осмеливается высказывать свои собственные суждения. Такое впечатление, что я не всё знаю об этом Йохане".
— У меня вопрос, брат Йохан. — сказал архиепископ. — Как вы себе представляете нужное направление?
— Конфликт необходимо локализовать, чтобы он не выплеснулся за пределы Западного герцогства. Среди тамошнего дворянства очень сильны сепаратистские настроения. Если позволить событиям развиваться бесконтрольно, то мы можем получить в итоге ещё одну Войну Сеньоров.
— Не только дворянская знать желает развала Союза Верных. Если вы ослабите придворную партию, то значительно усилятся торговые и ремесленные гильдии, бороться против которых будет очень непросто. У них достаточно средств, чтобы снарядить несколько армий. Их сдерживает только отсутствие серьёзных властных полномочий.
— Вы совершенно правы, ваше высокопреосвященство. Мой план как раз и заключается в том, чтобы постепенно ликвидировать пережитки в виде сословного неравенства. Это будет способствовать прогрессу общества в целом, ограничит власть воинственного дворянства и позволит торговцам заниматься их любимым делом — получением прибыли. Война всегда рискованное мероприятие, и они, скорее выберут мирную торговлю, чем финансирование боевых действий против Востока.
— Допустим, меня заинтересовали ваши идеи, брат. Что конкретно вы хотите сделать?
— Найду слабое место у каждого из моих противников, своеобразную болевую точку. Надавлю на неё, а потом заставлю думать, что они слабее, чем есть на самом деле. Пытаясь защититься, противники позабудут об атаке. Они станут искать для себя союзников. Часто это делается по принципу "враг моего врага — мой друг".
— А враг каждого из них — герцог Кэссиан.
— Вы поняли меня с полуслова, ваше высокопреосвященство! С каждым длинным сезоном он теряет авторитет среди своих подданных, но к активным действиям они пока не готовы. Нужно настроить соответствующим образом влиятельных энгельбрукцев из обеих политических партий. Они должны найти в себе смелость объединить усилия и потребовать от своего правителя перемен. Тогда введение реформ, снимающих часть сословных ограничений, пройдёт гораздо быстрее и легче к обоюдной выгоде обеих партий. Дворяне реализуют свою воинственность, которую куда-то всё равно нужно было направить, и приобретут больше самостоятельности, о которой давно мечтали. Многих из них тяготит обязательная служба при дворе, которой они всеми силами пытаются избежать. Дворяне — индивидуалисты, которые сплотились только для достижения своей цели, и они станут гораздо менее консолидированы, как только получат желаемое. Поводов для совместных действий у них больше не будет долго. Чтобы успокоить торговцев достаточно пересмотреть в сторону увеличения сроки, на которые избираются ратманы. Если герцог Запада на это пойдёт, то заслужит полную преданность торгового сословия. В итоге нас ждут несколько десятков длинных сезонов процветания и всеобщего благоденствия.
— Всё, о чем вы нам поведали, любезный брат, весьма интересно и заслуживает внимания. — сказал Берхард. — Вы неплохо осведомлены о ситуации в Энгельбруке, но эти знания всё же недостаточно глубоки, что и отразилось на сделанных вами выводах. Я могу помочь со сбором фактического материала, который прекрасно дополнит предложенную вами новую стратегию Ордена. Что скажете на моё предложение отправить вас в столицу Западных земель для выполнения ответственной миссии?
— Вы проникли в мои самые сокровенные мечты, ваше высокопреосвященство, — с поклоном произнёс брат Йохан. — Признаться, кабинетная работа стала меня утомлять своей однообразностью. Я мог бы принести больше пользы в другом качестве.
— Прекрасно. Брат Изидор введёт вас в курс дела и позаботится об экипировке и техническом оснащении. До встречи, брат Йохан. Да хранят вас милосердные Боги.
"А парень совсем заскучал в Научном отделе, — усмехнулся про себя архиепископ, глядя в спину удаляющемуся монаху, — не смог убедить себя, что перелистывание книжек тоже является достойным занятием. Тяга к приключениям у него от деда".
— Прошу прощения, монсеньор, — деликатно напомнил о своём присутствии секретарь, — у вас будут распоряжения относительно напарника для брата Йохана?
Берхард догадался, что имел ввиду Изидор. Молодой монах в качестве командира едва ли вызовет доверие у опытного технического специалиста, отвечающего за аппаратурное обеспечение миссии. Если в группе возникнет борьба за лидерство, то ни к чему хорошему это не приведёт. Дабы избежать подобной ситуации, можно было послать кого-нибудь не из Технического отдела. В Остгренце проживала малочисленная община Хранителей Знаний, из числа тех, кто сумел уцелеть после атаки на пещерное поселение. Орден Зрячих давно прибрал к рукам всё техническое наследие Древних в Восточных
