землях, и не разорил скудные запасы общины только потому, что ей покровительствовал сам архиепископ.
Временами кто-либо из Хранителей изъявлял желание строить свою карьеру в Ордене. В этом случае в монастырь приходил уже готовый специалист, обладающий высоким уровнем знаний. Благодаря стараниям Берхарда, удалось даже обойти правило, по которому в послушники брали только из тех семей, в роду которых были священнослужители. Архиепископу пришлось немного сжульничать, объявив, что нашёлся некий древний документ, согласно которому, каждый человек мог стать послушником. Для этого требовалось пройти испытание, состоявшее в соблюдении строгого трёхдневного поста и последующей вигилии,* во время которой молитвы читались наизусть. Стоит ли говорить, что только единицы могли справиться с таким испытанием. Пользуясь своей властью, Берхард сделал исключение для Хранителей, которым достаточно было выполнить задание по техническому обеспечению.
— Вместе с братом Йоханом отправим кандидата в послушники. — сказал архиепископ. — Список у вас есть.
___________________________________________________________________________________________________
* вигилия — ночное бдение — богослужение, которое проводится от захода солнца до рассвета
Читая эти строки, ты должен понимать, мой преемник, что встреча с жестокими циничными извращенцами стала для меня тяжёлым ударом. Первый же Древний предстал совершенно ничтожным человеком с больной психикой. Я подозревал, что и другие были ничуть не лучше него, и от этого становилось ещё тоскливее. Сейчас догадываюсь, что это вызвано многочисленными циклами регенерации, искалечившими сознание хозяев долины. Пьедестал, на который Древних вознесли Хранители, за долгие годы вырос настолько, что невозможно было различить, как же на самом деле выглядит изваяние. Теперь этот пьедестал начал разваливаться на мелкие кусочки, а стоявший на вершине сияющий идол покачнулся и упал на землю. При ближайшем рассмотрении он оказался всего лишь тусклой подделкой.
Мы вернулись в здание из белого камня через другой вход. Хозяин долины не стал подходить к тому порогу, где его настиг нож Франца, а свернул налево и прошёл вдоль стены несколько ярдов. Мне не удалось заметить, какие действия он совершил, чтобы открыть дверь. Я и саму дверь обнаружил только тогда, когда часть стены стала смещаться в сторону, открыв проход в здание.
Интерьер комнаты был мне уже знаком, включая шестигранную колонну в центре.
— Следи, чтобы он не касался руками этого столба, — шепнул я Клаусу.
— Бить можно?, — так же шёпотом поинтересовался мой приятель.
— Можно, — согласился я и в тот же миг заметил лежавшую на кушетке Скай.
Девушка была накрыта светлой однотонной тканью до самого подбородка. На первый взгляд она спала, но мгновенно возникшие сомнения уже вызвали у меня поток панических мыслей. Видимо, Клаус думал схожим образом, потому что спросил у хозяина долины:
— Она точно жива?
— Разумеется, — на доступном моему приятелю языке ответил пленённый нами человек. — Если бы вы оба были внимательны, то заметили бы, как колышется ткань в такт движениям грудной клетки. Заметить это сложнее, чем бить людей по голове куском дерева…
— Заткнись, — оборвал его Клаус. — Сейчас проверю.
Он пристально вгляделся в накрытую тканью девушку. Я же наоборот — отвёл глаза в сторону, боясь того, что слова хозяина долины не подтвердятся. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мой приятель произнёс:
— Действительно. Она дышит. Надо же, не соврал, плешивый.
Только тогда я рискнул посмотреть на Скай и почти сразу же позабыл, чем ей может грозить продолжение сканирования. Мне хотелось, чтобы она прямо сейчас открыла свои прекрасные глаза и улыбнулась, как тогда, на "празднике ведьм".
— Давай, разбуди её, — приказал Клаус хозяину долины, ткнув его, для убедительности, в бок дубиной.
Пленник проигнорировал моего приятеля и обратился ко мне на понятном нам обоим языке:
— Ты хочешь остановить сканирование?
— Да.
— Я сделаю это, потому что признал тебя равным себе. Считай это комплиментом.
— Давайте побыстрее закончим.
— Хорошо. — сказал хозяин долины и приблизился к кушетке вплотную.
Протянув руку к изголовью, он совершил ряд быстрых касаний кончиками пальцев по боковой панели. Я ожидал каких-то перемен, но ничего не произошло. Скай по-прежнему лежала на кушетке и не шевелилась.
— Когда она очнётся?, — спросил я, начиная терять терпение.
— Сделано лишь то, о чём ты просил. Про то, что она очнётся, разговора не было.
Это прозвучало, как плохая шутка, хотя в голосе хозяина долины я не уловил никакого намёка на иронию.
— Не совсем понял… Что происходит?
