Ёлка-кума уже отпотела в тепле и сочно, влажно зеленела, и чудилось: посреди вьюжной зимы милостью Божией опустилось детишкам таёжное лето с хвойным смолистым духом. Ещё робея, цеплялись малыши за материны юбки, но сквозь щели в самоделишних рысьих, лисьих и ушканьих[125] масках посвечивали весёлой истомой глаза-бусинки. Самые храбрые, настороженно озираясь, исподтишка гладили золотистых и серебряных рыбок и пичуг, русачков и белочек, развешенных по нижним сучьям, и тут же прятали оробелые ладошки за спину.
А в чуланчике прохлаждались самодельные артисты: Дед Мороз – матёрый, но смирный рыбак Степан Андриевский, Снегурочка – библиотечная девушка Нюша Гурулева, которая засиделась в девках на жениховом безрыбье и не сводила жарких синих глаз с холостого Дедушки Мороза; подле них смолила табачищем Баба Яга – костяная нога – чернявая рыбачка Шура Минеева, по прозванию Шура-красотка, играющая Бабу Ягу без грима. Позже на весёлый огонёк заглянул и Кеша Чебунин.
Ряженые чаевали вокруг голубого заморского ящика, откуда дышали бражным духом озябшие, потом оттаявшие, одрябшие яблоки, которые в виде безвозмездной помощи приволочил из заморского царства и продал не шибко дорого Аверьян Вороноф, бывший кедровопадьский начальник, ныне американский подданный.
– Завинилась американска помочь, – вздохнула Баба Яга, картинно поправляя чулок на костяной ноге. – Можно чушкам скормить, можно брагу заводить…
– Кто о чём, а вшивый о бане, – грубовато осадил её Дед Мороз.
– Брага-то – моча кошачья, ни пользы, ни вреда, – толково рассудил Кеша Чебунин. – А вот катанка, спирт катаный, что Аверьян с Кавказа припёр, тот крепко пробират.
Дед Мороз вздохнул, горько покачал головой:
– Тебе, Кеша, стыдно буржуйский спирт жрать – ты же отпетый коммунист… Беда с этим спиртом, в кажном третьем дворе торгуют. Денно и нощно. Хочешь пей, хочешь – за уши лей. Управы на их нету… Сколь мужиков с той катанки окочурились в рассвете сил…
– Им чо, насильно в глотку лили?! – взъярилась Баба Яга.
– Тоже спиртом приторговываш… шинкарка, хреста на тебе нету… Хотя вы-то – мелочь пузатая, вот акулы…
– …капитализма, – подсказал Кеша.
– …акулы капитализма, что погань, в Россию прут, язви их в душу, те мошну набивают… слезьми сиротскими. Всё горе на их совести.
– Какая совесть?! Какая совесть у того же Аверьяна?! – Кеша Чебунин вытаращил на Деда Мороза похмельно опухшие глаза. – Кого ты порешь?! Совесть при Сталине была. А нонче охальная демократия. Туши свет – и кто чего схватит. Отстал от жизни, карась болотный… Совесть…
– Да-а… – согласился Дед Мороз, – совесть у их не ночевала. Все в наличности, в наружности – пузо, башка – тюбетейку носить, а совесть… и не ведают, с чем её жуют. Но дождутся, фармазоны, бесы запекут на сковородке…
– Эх, Сталин бы из гроба взняся! – потешник Кеша вдруг до скрипа сжал кулак. – Да развешал бы на осиновых столбах… от Чёрна моря до Японского, чтоб другим буржуям неповадно было. И Аверьяна бы подвялил на байкальском ветру.
– Все бы вешал… кумунис драный, – ворчливо отозвалась Баба Яга и передразнила: – Кумунис – ложись вниз… Про совесть он заговорил… Ты же, Кеша, за бутылку душу продашь… тому же Аверьяну.
– Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала, – огрызнулся Кеша. – От тебя же сивухой за версту прёт, можно закусывать. С чего пьёшь?.. Я с горя пью – такое царство-государство просвистели…
– А кто просвистел?! – разбушевалась Баба Яга. – Вы, кумунисты-варначье, и растащили державу, кто за деньги, кто за славу…
– В партии гниды завелись…
– А вы водку лопали да ушами хлопали…
Баба Яга смерила мелкого Кешу презрительным взглядом и обернулась к Деду Морозу.
– А вот ты, Степа, не пьёшь, оттого и зануда… Будь я твоя баба, давно бы захлестнула сковородником.
– Вот тебя парни и не сватают – зашибёшь ведь, – ухмыльнулся Дед Мороз.
Баба Яга в ответ лихо отчастушила:
