— Эльши — это название планеты, на которой мы живем. Ты знаешь, что такое планета?
— Это шар. Большой шар, который вращается вокруг другого большого шара. Я знаю. Только мы называем наш шар Эльси и еще называем Матерью, потому что Эльси дала жизнь всем нам. И людям, и мьёкам, и ящерам. И для нее все равны и все ее дети.
— А мы называем Эльши. Похоже.
— Ага. И вы считаете Эльси своей, а мы считаем своей. Но по-настоящему все люди принадлежат Настоящей Матери, а не она им. И Эльси не позволит больше уничтожать животных и деревья. Вот потому и пришли однажды ее Гиганты. Эльси уничтожила не всех людей, оставила немного. Только у вас нет с ней контакта, вы ее боитесь и не верите в нее. А мы верим и подчиняемся. Потому мы не боимся ходить в леса, убивать ящеров для еды и срывать фрукты с деревьев. Эльси велела растить мьёков и ухаживать за ними. Не просто убивать, но помогать им размножаться. Кормить их, жалеть и оберегать. И только после этого убивать. И мы так делаем.
— Мы тоже так делаем вообще-то, — фыркнула Мэй и кисло улыбнулась. — У нас тоже есть питомники, где мы разводим ящеров. Кормим, защищаем, а после убиваем и съедаем. Так что ваша Эльси должна быть довольна нами.
— Эльси ничего не должна. Это люди ей должны, — заметил Люк, повернулся и посмотрел на рыжего мьёка, медленно переставляющего лапы.
Средняя сестра Нгака сидела в седле под навесом, и видны были ее руки, державшие поводья и длинный хлыст. Навстречу этим двоим торопилась Тигаки, и можно было уже догадаться, как раскричится Нгака, когда узнает, что придется ей остаться в этот раз на ночь с животными. Она терпеть не может одиночество, в отличие от Тигаки и Люка. Раньше она оставалась с отцом, а теперь…
А теперь ей придется управляться самой. Ничего тут не поделаешь. Хотя после вылазки Люк может вернуться и переночевать вместе с ней. Это же не сложно.
— Нам пора, — проговорил он, оглянулся на светловолосую и уточнил на всякий случай: — Мы же ведь действительно летим в твой Город?
Та вздохнула, сощурилась, подняв голову к жаркому небу, после кивнула. Поднялась и сказала как-то непонятно, в пустоту, не обращаясь к Люку:
— Так странно. Мы бежали с отцом из своего Города, чтобы я не летала на ящерах. А теперь я летаю на драконе, причем совершенно добровольно. Не повезло нам с отцом чего-то…
Люк промолчал. Подумал, что невезение одних иногда оборачивается везением для других.
Мэй сердито пнула ногой песчаную кочку и сказала:
— Поехали. Светило вон клонится к барханам. И Буймиш уже вовсю видно. Нам бы притаитвся в сумерках в лесу, а ночью напасть…
— Дельно мыслишь, — тут же согласился Люк.
Эта девочка вообще была умной. Нет, конечно, и сестры Люка вовсе не были дурочками, но им бы такая мысль в голову не пришла. Они бы покрылись потом при одной мысли, что надо будет лететь высоко на драконе, а затем участвовать в охоте. И никакой слаженной работы от них добиться невозможно. Когда они боялись, то никаких умных мыслей им в голову не приходило. Один визг да желание где-нибудь спрятаться. Девчонки, одним словом.
А Мэй была не такой. Вот сейчас стоит, смотрит на солнце, теребит пальцами прядь волос, и на лице вовсе не ужас и не страх. Губы сжаты, брови сдвинуты. Она рвется в бой, она уже планирует и обдумывает, как бы все поудачнее провернуть. С такой можно не переживать, что подведет или оплошает.
— Послушай, — осторожно начал Люк, — а не хочешь остаться у нас навсегда?
— Что? — спросила Мэй.
Она уставилась на него такими злыми зелеными глазами, что Люк тут же мотнул головой и сказал:
— Ничего. Поехали, времени в обрез. Быстрее, кому сказал!
Он закрепил в грузовом седле несколько кувшинов с белым соком, помог светловолосой забраться на Енси, и дракон взмыл в небо.
Глава 18
Мэши. Зимонааки любят Живой металл
1
