Нет, я не сказала ему это в лицо, потому что союзников у меня раз-два и обчелся! Вернее, одна лишь Серая Стая… Зато я привела альфе неоспоримый довод, объяснив, почему на встречу с Андреем должна пойти без него. Потому что я так чувствую, заявила Степану, уставившись в темнеющее, хмурящееся над крышами серых девятиэтажек небо.
Если Андрей – тот, о ком я думаю, то наш разговор может стать переломным в этой войне.
– Попробуй для разнообразия мне доверять! – перестав пялиться в небо, посмотрела во встревоженные глаза оборотня. – Обещаю, что… собираюсь прожить еще очень долго и, по возможности, очень счастливо. Так что глупости в мои планы совершенно не входят!
Все же уговорила.
– Ликусь, будь осторожна! – Степан хотел было меня обнять, но я не далась. Опасалась, что оборотень почувствует нервную дрожь, время от времени пробегающую по моему телу, и догадается, что я вовсе не так уже в себе уверена, как пыталась показаться.
Тогда уж точно он никуда меня не отпустит!
– Этот следователь… Откуда он вообще свалился на нашу голову?! – пробурчал недовольный оборотень.
Поправил бретельку на моем платье, затем накинул мне на плечи свой пиджак. Покачала головой, возвращая ему одежду. Нет, пусть это будет открытое платье! Осознание собственной привлекательности добавляло в мои скупые активы некое подобие уверенности.
– Если Андрей – тот, о ком я думаю, то… Он не причинит мне вреда!
– Кто он, Ликусь?..
– Подозреваю, один из Ордена Высших, и я очень надеюсь, что он выступит на нашей стороне. Его поддержка добавит нам шансов на победу, потому что сейчас они… довольно скудные.
Если не сказать, что и того хуже!
– Плевать мне на шансы! – мрачно отозвался Степан. – Я не хочу, чтобы ты рисковала своей жизнью, отправляясь на встречу с непонятно кем!
– Без его помощи наша дальнейшая жизнь скоро будет под о-очень большим вопросом, так что не надо мне говорить о рисках! – возразила ему.
Он ведь слышал каждое слово, сказанное Артемом! Если против нас выступит весь Большой Совет, к которому присоединятся сильнейшие носители Дара из других филиалов Ордена, верные колдуну, то… Даже если Херберт очнется, Стас придет в себя, у Клавдии Николаевны случится проблеск в сознании, нас поддержат Джон с Марусиной мамой и к нам присоединятся несколько дружественных Степану Стай, то… Мы не выстоим, потому что нас все равно слишком мало!
Правда, у меня до сих пор оставалась надежда на Западный Ковен. Пьеру я пока еще не звонила, решив, что раз уж в колоде мне попался джокер в лице Андрея, то стоит разыграть эту карту. Сперва я посмотрю, что принесет нам эта встреча, а уж потом поговорю с Первым Парижа!
Наконец, после долгих препирательств Степан согласился караулить меня с несколькими из Стаи под окнами дома Андрея Визулиса. Дал мне пятнадцать… Нет, все же выторговала у него двадцать минут. Если за это время я не спущусь к нему или не подам знак, что со мной все в порядке, то за мной придут оборотни. Наплюют на нежную психику проживающих в тридцатом доме по Жасминовой улице и вломятся в квартиру номер двенадцать на третьем этаже старой советской многоэтажки.
Кивнула, посмотрев на серый подъезд с поломанным домофоном, на дверях которого черной краской было написано: «Лена, я тебя люблю!» Сейчас мне было совершенно не до любви… Открыла скрипучую дверь, затем, покачиваясь на каблуках, поднялась на третий этаж. Собиралась уже ткнуть пальцем в старый советский звонок, перед этим возведя вокруг себя защиту не хуже Великой Китайской Стены, но тут Андрей сам открыл мне дверь.
Застыл в полутемном дверном проеме. Здоровенный, головой чуть ли не подпирает дверной косяк. На тренированном мужском теле – домашние, вытянутые на коленях «треники» и глупая желтая майка с Винни-Пухом.
На губах следователя играла дурашливая ухмылка.
– Ну заходи, раз пришла! – заявил мне с ленцой в голосе.
Посторонился, пропуская в квартиру.
Зашла. Замерла в прихожей, выдохнула изумленно, оценив размеры запустения. Впрочем, увиденное лишь сильнее убедило меня в собственной правоте.
– Проходи, проходи! – подбодрил следователь, но я, сделав шаг, застыла возле зеркала с отбитым краем, не решаясь войти в пустую комнату, в которой из мебели был лишь лежащий возле стены старый полосатый матрас. Растерянно повернулась к Андрею, мельком отметив, что на покрытой толстым слоем пыли зеркальной поверхности отразилась перепуганная ведьма с растрепавшимися локонами, одетая в черное совершенно не подходящее ни к месту, ни к времени коктейльное платье.
Остатки уверенности пали смертью храбрых, а под оценивающим мужским взглядом тут же ожили, забегали тревожные предчувствия. Не выдержав, отвернулась. Уставилась в зеркало на стоящего за моей спиной Андрея.
Тут он шагнул ко мне, и вся моя магическая защита пропала, испарилась без следа. Его руки обняли меня за талию, горячее дыхание обожгло ухо. Словно одурманенная, чувствовала, как чужая ладонь ласкала, поглаживая, мой живот, поднимаясь к груди, тогда как вторая бесцеремонно забралась под черный подол.
