Буря чувств пылала внутри. Она была не права, конечно! Но ему нравилось, что Сидни готова защищать его. Может, поэтому он вопреки всему и всем решил жениться на ней? Малик вспомнил их первую встречу, вспомнил ее длинные ноги, когда Сидни шла впереди него, что-то рассказывая о домах и их планировке. Изредка она оборачивалась к нему. Взгляд был крайне удивленный и отчасти выжидающий. Сидни словно ждала, когда он допустит ошибку, искала оправдание, чтобы наконец завершить эту встречу.
Малик был поражен не только ее свирепостью и дерзостью, но еще и тем, как Сидни вела себя с ним. У него создалось впечатление, что она вовсе не находила его привлекательным. Учитывая то, как обычно женщины реагировали на Малика, узнав, что он холостой, да еще и принц, реакция Сидни была ему в новинку.
— Как приятно, что ты встала на мою сторону, — пробормотал он, касаясь ее запястья. — Я помню, что ты не всегда была благосклонна ко мне.
Сидни подняла голову, в ее глазах сверкнули искорки и почувствовалось волнение.
— Разве я не виноват в том, что ты ушла от меня без объяснений посреди ночи? Разве не по моей вине ты оказалась здесь? Хотя я крайне признателен тебе за то, что ты готова меня поддержать,
— Я… я сделала выбор, — прошептала она.
Малик снова хотел заключить Сидни в объятия. Как же ему просто с ней забыться, но эти желание и слабость были недопустимы. Она его ненавидела. И возможно, он это заслужил.
Он выпустил ее руку. Было заметно, что девушка нервничала, она испуганно сглотнула, но не шелохнулась.
— Ага, а теперь ты поняла, в какую ловушку попала? Разве не так? По-твоему, я невиновен ни в чем: ни в смерти Димахи, ни в том, что позволил тебе уйти.
Сидни не верила своим ушам.
— Прекрати решать все за меня, Малик. Я не говорила такого.
— Я просто говорю правду.
Девушка выдохнула и посильнее затянула пояс своего халата. Очертания ее фигуры не давали Малику покоя.
— Никто не идеален, — произнесла она. — Я могла бы вести себя иначе. Вероятно, мне следовало бы быть с тобой более прямолинейной. Вместо этого я позволила все тебе контролировать.
Малик приподнял голову.
— Я об этом даже не задумывался. Я помню, ты не раз бросала мне вызов.
Девушка фыркнула:
— Всего лишь по мелочи, Малик. Ничего серьезного. А следовало бы.
— Следовало бы. И я был бы не против.
К удивлению Сидни, его смех звучал нежно.
— Даже сейчас? Я почему-то в этом сильно сомневаюсь. О всемогущий принц пустыни!
— Решила меня подразнить? — ответил Малик.
И все же ее реплика нисколько его не обеспокоила. Наоборот, он посчитал это забавным. Прямо-таки глоток свежего воздуха.
— Нет, я всего лишь указала на факт.
Он схватил ее за плечи. Кровь начала кипеть от этого прикосновения.
— Первое, что мне понравилось, — это то, что в тебе нет притворства. Ты никогда не лебезила передо мной.
Сидни рассмеялась:
— Бог ты мой! Нет! Я думаю, что делаю обратное. Я не боюсь сказать тебе все в глаза. Я даже немного, э-э-э… враждебна.
Она сложила руки на груди.
— Тебе не нужна девушка, которая будет падать к твоим ногам, хотя именно этого ты от меня и ждал, ведь так?
Его словно ударили ножом в грудь. Такого выпада он явно не ожидал.
— Я принял твое безразличие как вызов.
— Вызов, — с горечью в голосе повторила она. — Тебе потребовалась неделя, чтобы приручить меня и подавить мою решительность.
— Ты винишь себя в этом. Я ведь прав? — Боль пульсировала внутри, заполняя его полностью.
Сидни сожалела о своей капитуляции. Она пожалела его.
Нужда обладать ею, желание заставить ее забыть о боли и обидах возрастали с каждой минутой и накатывали, словно волны.
Почему здесь? Почему сейчас? Сидни больше не желала быть с ним, поскольку с ним она была счастлива и больше боли расставания выдержать не сможет. Малик должен был остановить ее, когда девушка решила от него уйти, еще в Париже. Они должны были все обсудить.
Каким же идиотом он был!
— Для нас обоих было бы лучше, если бы мы были более сдержанными. Нам не пришлось бы терпеть все это сейчас.