Четырнадцатая золотая рыбка

— Вдобавок это блюдо французское, как Луи Пастер.

— Из французской кухни я пробовала только круассаны, — признаюсь я.

— С французской кухней не прогадаешь, — заверяет меня дедушка. — Французы — лучшие повара в мире.

Мы устраиваемся у кухонной стойки и работаем рука об руку. Дедушка готовит очень аккуратно — все время убирает за собой, прямо как я. Он учит меня, как нужно резать морковку. Как обжаривать курицу до золотистой корочки в жире от бекона. Как, сведя все ингредиенты вместе, тушить их в красном вине. Я начинаю видеть, что кухня действительно похожа на лабораторию. Стеклянные чаши. Мерные ложечки. Газовое пламя на плите, как горелка Бунзена. Если подумать, даже белые фартуки поваров напоминают белые халаты ученых.

Но пожалуй, в приготовлении еды есть что-то и от волшебства: берешь простейшие ингредиенты и превращаешь их в воспоминания. Когда мама возвращается домой, она с вожделением принюхивается:

— Как вкусно пахнет!

— Мы приготовили ужин, — сообщаю я.

Дедушка протягивает маме тарелку.

— Неужели это…

Дедушка договаривает:

— Бабушкин петух в вине.

Мама пробует кусочек, и ее лицо расплывается в улыбке.

— В точности так, как я помню, — шепчет она.

Дедушкины глаза сияют.

— Да, — соглашается он.

Лаборант

Дедушка сидит в туалете.

Он любит брать с собой книгу и иногда проводит там с ней целый час. Мама в шутку называет ванную комнату его кабинетом.

Раздается звонок в дверь, и я иду открывать. Не знаю, кого я ожидала увидеть, но уж точно не Раджа.

— Привет, Элли! — говорит он. Одет он, как обычно, в черное.

Я неуверенно улыбаюсь в ответ:

— Э… привет!

Мы молча стоим в дверях.

Радж переминается с ноги на ногу:

— Ну так что, мне можно войти?

Я делаю шаг назад:

— Да, конечно. Заходи!

Радж заходит в прихожую и осматривается:

— Мелвин дома?

Я в замешательстве.

— Ты к нему пришел?

Прежде чем Радж успевает ответить, до нас доносится шум спущенной воды, и дедушка выходит из ванной.

— Ты опоздал, — объявляет он.

— Эй, доктор Сагарски! — приветствует его Радж.

Я ошарашена:

— Ты ему рассказал?

— Почему бы и нет? — Дедушка показывает на проколотое ухо Раджа: — Его-то все равно никто слушать не будет.