Четырнадцатая золотая рыбка

— Я сперва не поверил, — признается Радж, — но в Интернете чего только не найдешь.

И он протягивает мне листок бумаги. Это распечатка старой газетной статьи.

Заголовок гласит: «Мальчик из Фресно — победитель Научной ярмарки Центральной долины». Рядом — дедушкина фотография с подписью: «Мелвин Сагарски, пятнадцать лет». Он выглядит точно так же, как сейчас, только подстрижен ежиком.

— По-моему, короткая стрижка вам идет больше, — говорит Радж дедушке.

— А ты побудь лысым лет тридцать, и посмотрим, станешь ли ты стричь волосы, когда они у тебя снова отрастут, — парирует дедушка.

— Кстати, вы знаете, что у вас есть фан-клуб в Финляндии? — спрашивает Радж.

Дедушка расцветает:

— У них даже клубные майки есть.

— Я видел, — улыбается Радж. — Куплю себе такую, когда они появятся в черном варианте.

— Пора за работу, — говорит дедушка.

— Работу? — эхом отзываюсь я.

— Он меня нанял, — сообщает Радж.

Я поворачиваюсь к дедушке:

— Ты что, ему платишь?

Дедушка невозмутим:

— Денег у меня предостаточно. Начинай копить. Сложные проценты — чудесная вещь!

— Но почему именно он?

— Он отвечает всем требованиям, которые я предъявляю к лаборанту.

— Неужели?

Как ни странно, мне обидно. Я думала, я его лаборант.

Радж иронически улыбается:

— У меня есть старший брат с машиной.

Дедушка задумал пробраться в корпус № 24, и его план — прямиком из шпионского фильма.

Мы отправимся туда вечером, когда в здании меньше народу — только парочка лаборантов, занятых опытами. И охранник, конечно. Но на этот раз дедушка предусмотрел все. Чтобы отвлечь внимание, Радж позвонит в дверь. Пока охранник будет занят, дедушка своим ключом откроет дверь запасного выхода и вытащит T.melvinus'а. Брат Раджа будет ждать нас в машине.

— Идеальный план, — говорит дедушка. — И намного проще, чем ехать на всех этих автобусах.

Он выбрал вечер, на который у мамы запланирована репетиция, чтобы она не прознала о нашей преступной деятельности. Уединившись в своей комнате, я рассматриваю микрофотографии бактерий в Интернете. Мне хочется больше узнать об этой сырной истории. Бактерии на удивление красивые. Некоторые имеют цилиндрическую форму, некоторые закручены в спираль, некоторые шарообразны. У них внушительные имена: Escherichia coli, Bacillus megaterium, Helicobacter pylori. Одну бактерию даже назвали в честь Пастера — Pasteurella multocida.

Я думаю о дедушке и его медузе и даже немного завидую ему. Я была бы не прочь, если бы в честь меня что-нибудь назвали.

Дверь со стуком распахивается, и на пороге появляется дедушка, с ног до головы одетый в черное. Он покопался в мамином шкафу и надел ее любимую черную футболку и черную кожаную куртку, которую она носила в период своего студенческого увлечения панком. Даже его ноги черного цвета.

— Это что, мамины легинсы?

— Ах вот как они называются! — Дедушка торопит меня: — Пора идти. Наш водила уже на месте.

Машина ждет у обочины с незаглушенным двигателем, брат Раджа — за рулем. Мы садимся на заднее сиденье, и Радж знакомит нас:

— Это мой брат, Ананда. А это Мелвин и Элли.

Ананда просто кивает и погромче врубает радио.

— Кстати, — говорит Радж, — мне нужно вернуться к половине девятого. Завтра в школу.

— Мы быстро, — сообщает дедушка, приподнимая нашу сумку-холодильник. — Только заберем T.melvinus'а и обратно.

На этот раз дорога занимает намного меньше времени, чем поездка на автобусе. Когда мы подъезжаем к корпусу № 24, на парковке стоит всего одна машина. Мы, не торопясь, проезжаем мимо и останавливаемся в конце улицы.

Дедушка протягивает Раджу лыжную маску и натягивает такую же себе на голову.

— Вы серьезно? — не верит своим глазам Радж.

— У них есть камеры наблюдения, — поясняет дедушка.