— Конечно! Я — за.
— Твой брат нам тоже нужен, — добавляет дедушка. — Он нас подвезет.
Мы договариваемся на пятницу. В это день мама задержится на работе, чтобы порепетировать с актерами текст. Времени, чтобы добраться до лаборатории и вернуться домой, должно хватить. Все складывается идеально.
Но когда Радж заходит за нами в пятницу, он один.
— Машина Ананды на ремонте, — объясняет он.
Мы собираемся на кухне и думаем, что делать.
Радж говорит дедушке:
— Брат сказал, на следующей неделе ее починят.
Дедушка разочарован:
— Я не хочу ждать неделю! Кто знает, что за это время случится с моим
— Тогда давайте просто поедем на автобусе, — предлагает Радж.
— А ты знаешь, сколько времени это займет? Нам нужно найти пиццерию, купить пиццу, на четырех автобусах доехать до лаборатории, потом пройти пешком, потом …
Но я его не слушаю: я не отрываю взгляда от своего пазла на кухонном столе. Он уже почти готов. Городская суматоха. Толпы спешащих прохожих. Витрины магазинов.
Желтые такси.
Нобелевка
По телевизору люди разъезжают на такси, как ни в чем не бывало. Но я еще ни разу на такси не ездила, и мне все кажется экзотичным. Счетчик на приборной доске. Запах хвойного ароматизатора. То, как водитель без конца переговаривается по рации. Он, похоже, и глазом не повел, увидев у себя на заднем сиденье троих детей.
Дедушка просит водителя остановиться у пиццерии. Он заказывает две пиццы, четыре газировки и хлебную соломку и вдобавок сует парню за стойкой сотню в обмен на его бейсболку, рубашку и сумку-холодильник с логотипом пиццерии.
К корпусу № 24 мы подъезжаем около семи. На стоянке припарковано всего две машины.
— Вроде все тихо, — говорю я.
— Как всегда в пятницу вечером! — язвительно отвечает дедушка. — Все уходят пораньше. Это поколение не знает, что такое преданность делу.
Радж надевает рубашку и бейсболку. Выглядит он как надо. Внезапно меня охватывает беспокойство.
Я касаюсь его руки.
— Смотри не попадись, — прошу я его.
Радж уверенно отвечает:
— Не попадусь.
Он уходит, а шофер громко предупреждает нас:
— Я счетчик не выключаю.
Счетчик тикает. Сорок долларов. Шестьдесят. Семьдесят. И тут Радж внезапно возникает рядом с такси с сумкой-холодильником в руках. Меня окатывает волна облегчения.
— Получилось? — спрашивает дедушка.
— Угу, — отвечает Радж. — Проще не бывает. Меня даже не спросили, кто заказал пиццу. Этот парень просто помахал мне вслед.
Дедушка просит водителя высадить нас у китайского ресторана, чтобы отпраздновать наше успешное предприятие.
— Заказывайте что хотите, — говорит он. — Я возьму курицу с грибами.
Как будто кто-то сомневался.
Радж тыкает пальцем в меню:
