Услышав в лесу звуки выстрелов, егерь Зорин поспешил к месту незаконной охоты. Возле «Джипа», припаркованного в лощине, он увидел двух браконьеров, грузящих в багажник завернутую в полиэтилен убитую косулю. Приблизившись, Зорин представился и потребовал предъявить лицензию на отстрел животного. Седовласый мужчина в кожаной куртке небрежно махнул рукой:
— Брось выслуживаться! Мы всегда здесь охотились без всяких бумажек. Ты, видать, новенький. Тут до тебя Егорыч за порядком следил, пока не помер. Вот он знал, к кому можно в лесу приближаться, а кого следует стороной обходить. И ты, пока не узнал начальство в лицо, сиди тихо на своем кордоне и в лес носа не суй.
— Не надо мне указывать, что я должен делать. Предъявите ваши документы.
Седовласый охотник вытащил две тысячные купюры и протянул егерю:
— Давай разойдемся с миром. Возьми вознаграждение за бдительность и иди своей дорогой. Иначе будешь иметь неприятности: мы из администрации города.
— Ну и что? Перед законом все равны.
— Ты так думаешь? И кто назначает таких придурков наводить в лесу порядок?!
— Сейчас я составлю протокол, и пусть судья решит, кто из нас глупее!
Седовласый браконьер обратился к молодому спутнику:
— Егерь отказывается от денег. Тогда предъяви ему, Володя, более веский аргумент.
Высокий парень проворно достал из багажника карабин и направил в сторону Зорина.
Зорин взял оружие наизготовку. Браконьер с ненавистью взглянул на егеря и приказал:
— Давай, Володя, склони егеря к сотрудничеству!
Выстрел разорвал тишину, и Зорин услышал, как пуля просвистела над головой. Стрелок, увидев замешательство егеря, усмехнулся:
— Это, земляк, был предупредительный выстрел, как залп «Авроры». Следующую пулю получишь точно в медный лоб, чтобы знал край да не падал!
И Зорин понял, что с ним не шутят. Не отрывая взгляда от направленного на него оружия, Зорин, как в армии на учениях, вскинул карабин и плавно нажал на курок. Звук выстрела слился с громким вскриком целящегося в него парня. Выронив оружие, тот схватился за раненое плечо и опустился на землю. Седой нарушитель зло пригрозил:
— Ну, егерь, теперь вместо сосен и березняка будешь любоваться сторожевыми вышками с колючей проволокой. Молись, чтобы я успел Володьку живым до больницы довезти.
Он помог напарнику приподняться и сесть в машину. «Джип» резко тронул с места и скрылся за кустами. Зорин не препятствовал отъезду браконьеров, записав номер иномарки, отправился составлять докладную о случившемся.
В тот же день в отдел полиции поступила телефонограмма об огнестрельном ранении в плечо водителя служебной машины городской управы Лаврова. На допросе водитель заявил, что в свой выходной день в полном одиночестве поехал на служебной машине за грибами. В лесу к нему подошел человек в камуфляжной форме, представился местным егерем и без причины обвинил в браконьерстве. У самого Лаврова, действительно, имеется дома охотничий карабин, но он его в тот день в лес не брал. Егерь был пьян, угрожал оружием и после словесной перепалки произвел прицельный выстрел, попав в плечо потерпевшего.
Задержанный по горячим следам егерь был крайне удивлен обвинениями в свой адрес, объясняя произведенный им выстрел необходимой самообороной. Кроме того, он упорно утверждал, что в незаконной охоте принимало участие еще одно лицо, назвавшееся представителем городской администрации. Собранные материалы поступили следователю Тихонову с резолюцией начальства: «Привлечь Зорина к ответственности по части 3 статьи 286 УК РФ за превышение служебных полномочий с применением оружия».
Но Тихонов задумался. Он слышал, что на незаконную охоту выезжал со своим водителем сам глава района Чубов. Но в материалах фигурировал лишь водитель служебной машины Лавров. Свидетелей происшествия нет, и, похоже, егерю грозит большой срок: от трех до десяти лет лишения свободы. И Тихонов решил поговорить с начальником отдела Косовым. Подполковник встретил следователя с раздражением:
— Против районного руководства не пойду. И тебе не советую. Говорю тебе, кончай строить Дон Кихота и берись за дело. За хорошо проведенное расследование обещаю премию и буду ходатайствовать о твоем повышении.
— А что если дело представим так. Егерь при проверке в лесу Лаврова случайно задел курок, и самопроизвольный выстрел ранил водителя. Тогда Зорин легко отделается за ранение по неосторожности. А Чубов в деле вообще фигурировать не будет.
— Не получится! Чубов настаивает на строгом наказании егеря. И он уверен в собственной безнаказанности: свидетелей нет, а у деревьев не спросишь.
— Я следователь и по закону являюсь лицом процессуально независимым, я вам предлагаю удобное решение. Не согласны? Передайте дело другому дознавателю.
