– У меня два вопроса, изоморф, – холодно проговорил вонючий маршал. – Первый вопрос: где Ирт Флаа встретил СимРига? Второй – почему СимРиг взял на абордаж крейсер «Сияющий»?
– Гнилой медергом! Засунь свои вопросы в лунную дыру, таракан!
– Засовывать не буду. Мне нужно два ответа.
– Два ответа – не будет.
– Ирт Флаа хочет выйти из отсека Утраз и вернуть мощь своих клеток?
– Хочу, но у меня нет ответа.
Еще немного, и он бросится, уже не сможет сдержаться. Хотя инстинкт требовал не двигаться, затаиться. На Луне Флаа проиграет.
– Ответ есть всегда. Больше земного часа Орфорт запрашивает связь с Землей. Земля пока не отвечает.
– Что?
– Больше земного часа Орфорт запрашивает связь с Землей. Земля пока не отвечает.
Как это может быть?
Орфорт не мог выходить на связь. Планеты, крейсеры, федерации и вся эта мертвечина – не имеют значения. Важны только Просторы, Пояс холода и Пояс тепла, и Великая трансформация. Так говорил Ру. А он был прав. Этот холодный, серый, всезнающий ствол – всегда был прав. Изоморфы не должны пускать к себе чужеродное, чтобы не испортить силу трансформации.
Когда жалкий отросток следователь говорил о связи с Ру Флаа, Ирт не верил ему. Но когда Чага рассказал о шаттле и о своем побеге, – все встало на свои места. Отец играл со всеми. Ради мощи Стен Флаа в Поясе Холода он способен сделать бульон из Ирта и его парней и запечатать его в изумрудных ваннах любимой им Ниши Изыскания.
Глава Дома Флаа сохранил шаттл землян, чтобы использовать его. Он мог с помощью шаттла запрашивать связь с Землей. Дурное предчувствие родилось и распустило в Ирте свои лепестки. Заставляло забыть о Чаге, потерявшемся где-то за спиной.
– Почему запрашивает? – выдохнул Ирт.
– Почему СимРиг взял на абордаж крейсер «Сияющий»?
Флаа зарычал, ростки рвали защитную кору изнутри.
– Я не знаю почему! Что случилось на Орфорте?
– Никто не знает что.
Ирт уже не мог сохранять неподвижность, тело росло через боль от давления в этой норе. Кора, казалось, разбегалась мелкими трещинами, в которые сочились ядовитые испарения. Он почти не управлял собой.
Таракан внезапно оттолкнулся и прыгнул спиной назад на ощетинившиеся каменно-ледяные выступы. Впился в них когтями и застыл.
Черный плащ, которым была прикрыта тварь, обнажил ее раздутые бедра. Режущие костяные выступы проходили вдоль них. Ирт помнил – их не выдернуть с корнем, они врастали в плотные металлические кости. Маршал Роев смог бы легко пройти сквозь Просторы Орфорта.
– Бой грядет, изоморф. Побереги силы. Ты поможешь рою, тогда рой поможет тебе.
Инсектоид сдернул золотистую, похожую на украшение пластину с плеча и бросил ее в сторону Флаа. Ирт подался назад, но пластина зависла между ними, и воздух вокруг завибрировал. Пространство исказилось.
– Гнилой медергом!
Изоморф снова оказался внутри брошенного крейсера на орбите Орфорта, только живые огоньки внутри выглядели теперь более тусклыми, перекрытия были едва различимы. В центральной части управления перед командным мостиком висели крошечные галактики, завихрялись воронки жадных черных дыр.
Чтобы россыпь созвездий увеличилась, до нее нужно было дотронуться, и тогда выбранный кусочек космоса приблизится, заполняя собой нарисованное пространство, оттесняя всю остальную звездную пыль.
– Повтори все точно, Ирт Флаа, что ты сделал внутри корабля.
Безжизненный голос таракана звучал рядом, а еще коротким неясным словом отозвался Тим Граув. Но громче всех в клетках тела кричала фраза: «Орфорт больше земного часа запрашивает Землю».
Повторить все было несложно. В своем сне Чага действовал точно, команды рождались в его голове, а руки, с одним так и не отросшим пальцем, повторяли их на светящейся карте. Только конечности зверушки дрожали, и звезды плыли в размокших от слез глазах.
– Спиральная галактика Зирга, кросс-переход тридцать семь, галактика Воз и дальше через линзовидную Зет, а потом кросс-переход четыреста. Код три, пять, семь, кросс-переход четыреста, сектор сорок, – помоги товарищу, – прошептал Ирт, как это всегда делал Чага в своем сне, сладком от страха, от барабанного боя в крошечном сердце. – Направление зет – на альфа тридцать семь, – помоги товарищу.
