– Ладно, заказывай эту черную бурду и чебуреки. Хочется морально и физически подготовиться к этим твоим Бомбилам.
Не прошло и минуты, как робот подкатил им по литровой кружке с плотной белоснежной шапкой, поднос с чебуреками и здоровенный круг хачапури, с плавающим поверх горячей брынзы яйцом. Рей был возбужден, то и дело поглядывал по сторонам, словно ожидал чуда.
Чудо появилось вскоре.
– Что занесло таких бравых летунов на наши пыльные горизонты! – раздался рядом звонкий насмешливый голос.
Перед их столом возникла девица, высокая, с копной стянутых на затылке русых волос, одетая в суженные к низу брюки и синюю короткую куртку.
– Хотим посмотреть, как Бульдозеры уделают Бомбил, – заявил Рей и опять откинулся на спинку лавки, нагло рассматривая гостью.
– Тю-ю, – протянула она презрительно. – А вы мальчики – мечтатели. Вам стоило бы сегодня надеть не белое, а черное. Чтобы не осталось пятен на костюмчиках, когда будете заливать свое разочарование.
– Это мы еще посмотрим, кто будет заливать, – надулся Рей.
– Садитесь, – подвинулся Тим. – Я признаюсь, что не знаком ни с Бульдозерами, ни с Бомбилами, но у нас здесь целая гора горячих чебуреков. И пиво вам сейчас принесут.
Девушка села рядом, но сразу заявила:
– Есть не буду, и пиво тоже. Только компот.
– Компот? Какой еще компот? – изумился Тим.
– С абрикосом и черносливом, – пояснила она и забрала у подкатившего робота бокал с мутной жижей.
Рей рассмеялся, отхлебнул глоток пива, и на верхней губе запузырился клочок белой пены.
– Бомбилам не выиграть, – упрямо заявил он. – У них голкиперы – хлюпик на хлюпике, их выносит в космос в обнимку с мячом.
– Вранье! – вскинулась девица. – Голкиперы что надо. А у ваших Бульдозеров скорость в атаке ни к черту, тормозят, как сквозь атмосферу прорываются.
Тим вонзил зубы в хрустящую корочку и почувствовал, как в рот потек густой говяжий бульон. Чебурек был невероятно вкусный, возможно, даже лучше расстегаев со стерлядью. На чернильное пиво а-ля лунный Гиннесс Тим косился с подозрением.
– О чем вы вообще толкуете, девушка, – возмутился Рей.
– Наташа, господин летный капитан. А вас как величать?
Щеки Кларка мгновенно стали розовыми.
– Его зовут Рей Кларк, и он на самом деле очень воспитанный и галантный кавалер, – радостно сообщил Тим и кивнул на лавку. – Когда аксельбант надевает.
– Иди ты в пределы, Граув.
– Пойду, как же, вместе с тобой, – он посмотрел на девушку и широко улыбнулся. – Тим. Меня зовут Тимоти.
– Приятно познакомиться, – улыбнулась в ответ Наташа.
Она была симпатичной. Гибкая, как ива, с зелеными глазами, вокруг которых пушились темные ресницы, и вздернутым носом с россыпью милых веснушек. Невинная внешность и стервозный язычок.
– Взаимно, – неубедительно буркнул Рей и, подхватив кусок хачапури, тихо добавил: – И все-таки Бульдозеры выиграют.
– Так. Стоп. Кто такие Бомбилы и Бульдозеры, и почему они друг друга хотят уделать? А то я тут всех мирю, смотрю на пыль, ем ваши хваленые чебуреки, но ни черта лысого не могу понять.
И Наташа с Реем заговорили, перебивая друг друга.
Тим знал, что лунные шахты были местом сотрудничества тех, кто выращивал минералы, и тех, кто извлекал их наружу. Сухое, однородное нутро Луны, не имеющей атмосферы, было прекрасным местом для рождения когда-то драгоценных камней, только сейчас их выращивали огромными плитами, а не крохотными друзами как встарь.
Специалисты по тектонике изучали породу, строили модели, определяли места закладок. А потом взрывали поверхность Луны феерверком микровзрывов по управляемой траектории, чтобы создать глубокие и узкие ходы к горячему сердцу спутника Земли. В них, куда просачивалась лава, и где сходились тяжеленные каменные массивы, тектоники загоняли минеральное тесто – препреги для самоцветов. Те через два года в вакууме и под мощным давлением перерождались в бериллы и сапфиры.
Шахтеры извлекали их из-под поверхности. Освобождали новорожденные самоцветы от давящего на них каменного груза и доставали на белый свет. Тим однажды видел, как из грузовых отсеков корабля вытягивали сияющие бревна сапфиров – метр в диаметре и пятьдесят в длину.
Но он понятия не имел, что химики-тектоники и шахтеры, работавшие на Луне, составляли команды, бьющиеся на космополях игры с глупейшим названием: «Шарик в кубике». Бомбилы – это тектоники, а Бульдозеры – это шахтеры. И сегодня была последняя игра сезона. Как сядет солнце, Бомбилы с Бульдозерами сойдутся в последнем бою за сапфировую статую.
