Иллюзия исчезла, и изоморф снова увидел МихМиха. Неуловимым движением тот спрыгнул с уступа и мелькнул тенью в глубину своей ощерившейся режущими наростами норы.
– Откуда ты узнал? – услышал Ирт голос Тима.
На лице Чаги отражалось сразу несколько эмоций, они текли по уголкам рта, крыльям носа, глазам, гнущимся бровям, как рябь по воде. Человечек удивлялся, пугался, не верил. Опять захотелось забраться ему под мокрую кожу.
– Что узнал?
– Про «помоги товарищу». Про то, что я хотел полететь именно так. Мог по-другому, но всегда хотел так. Опасно, но быстро. И сразу далеко от Орфорта. Ты ни в чем не разбирался, ты просто знал и сделал.
– Твоя жужелица проста, дружок. И ты тоже.
– Ты читал мои мысли, Ирт. Ты читал их?
– Ты принадлежишь мне полностью, Чага. Я знаю тебя всего.
Ирт почувствовал движение, и таракан почти сразу возник рядом. Тварь двигалась быстро, неуловимо быстро. Даже тысячелетний Ру не смог бы сравниться с ним.
– Причина проникновения СимРига ясна. Маршруты построены. Сектор вероятного столкновения определен, – сообщил он.
– Что это значит? – прорычал Ирт.
МихМих медленно повернул голову и уставился черными буркалами на Тима Граува.
–
– Именно так, капитан Граув, – челюстной створ таракана шевельнулся. – Исходя из заданной траектории «Сияющего» и предположительной траектории полета СимРига, мы определили наиболее вероятный сектор приема сигнала и сектор проникновения.
– Когда и где это произошло?
– Выход из галактики Воз, март тридцать пятого года по земному времяисчислению, – бесстрастно просчитал МихМих.
– Пространственное смещение от активации хрономины около десяти месяцев, – прошептала зверушка.
– Но Рою Прогноза боя не стала ясна причина его смерти.
В этой словесной слизи не было никакого смысла и никакого значения Ирта. Кроме одного – они получили свое и задолжали ему ответ.
– К червям СимРига и времяисчисление! Ты обещал связь с Орфортом!
Инсектоид помедлил, но вскинул лапу и развел два когтистых пальца.
Справа от них будто распороли шкуру этой вонючей пещеры и появился треугольный проход.
– Ты получишь свою связь, Ирт Флаа.
Тварь медленно двинулась к треугольнику. Льдистая поверхность жалобно скрежетала под уродливыми конечностями. Таракан мог быть легким и быстрым или тяжелым, как скальный зубец Стен Флаа.
Они покинули пещеру Утраза и оказались внутри человеческой Ниши. Давление отступило, и Ирт разлепил внутренние ростки, поднимаясь в высоту роста инсектоидов. Здесь тварей было несколько. Трое по обе стороны от треугольного входа. Зелено-черные фигуры стояли неподвижно: лапы, опущенные вдоль тела, скрывали цветные накидки-плащи, морды с костяными наростами были задраны, а на кожистых веревках, спускающихся на панцирные плечи, – разноцветные кольца. Но кольца – это не украшения, подобные кольцу на пальце, что показывал Чага. Нет. Охотничье чутье подсказывало – это оружие.
Черные когти МихМиха теперь клацали по ячеистому полу, а инсектоиды тянулись вверх, приветствовали Хозяина своих роев. Это внушало уважение к Маршалу выползней.
В центре Ниши висела очередная звездная картинка. Жалким существам, видимо, казалось, что, управляя картинками, они управляют миром. Но мир – это дыхание и движение клеток, а не иллюзии, которые их изображают. У края кровавой точкой пульсировала звезда. Ирт не знал звездных карт, глупых галактических названий, но слепой взгляд на красную точку выпуклых глаз Маршала роев подсказал ему – это Орфорт.
Красное мигание отдавалось тревожной вибрацией внутри Флаа. Вранье! Все это человеческая фальшивка.
– Транслировать передачу с Орфорта, – холодно проговорил таракан.
И тут Ирт увидел Ру Флаа. Таким он не бывал, просто не мог быть. Серое тело отца потеряло гладкость, растрескалось розовым. Оно было нестабильно, менялось, колыхалось, и от внутренних толчков розовые трещины бежали паутинами в разные стороны. Ирт замер, не понимая, что происходит. Иллюзия мертвила ростки. Как иглы, страх входил под кору и вымораживал клетки. Ирт хотел крикнуть, спросить, но поверхность кожи сжалась, перекрывая звук.
Ру заговорил, хотя это был не голос, а истошный вой умирающего огранга:
