случай.
Подняв к небу взгляд, Майкл вдруг ощутил горячую влагу на шее. Прикоснулся, уже догадываясь, что это. На ладони отпечатался кровавый след. Тонкая струя медленно вытекала из уха.
У Майкла был закреплен на груди эмергентный пакет. Все необходимое для взбаламученного мозга. Если на кровотечении из уха последствия сегодня закончатся – ему повезет.
Его ждала Джеки, и он не собирался себя жалеть.
Платформа висела над камышами заболоченного края широкой Волги, и внутри торчало уже человек семь из команды, тех, кто не нашел, чем себя занять и притащился пораньше. Майкл успел бы сгонять за собственной снарягой, но, с другой стороны, без разницы чья, лишь бы подошла.
Легкие облака тянулись вдоль реки, их тонкие белесые края насквозь высвечивались солнцем и больше походили на кружева, чем на вату.
Майкл осторожно прикоснулся к уху. Он уже принял дозу из запасов, чтобы не пугать Джеки, и закрепил на груди плоский автоматический инъектор, если что-то пойдет не так в небе. Хотя само движение будет ему только на пользу: расслабляющее действие полета и доведенные до автоматизма навыки прыжков помогут ни о чем не думать, и тогда напряжение нейронов в мозгу пройдет само собой.
– Майкл, ты уже приехал!
Джеки махнула ему рукой с края платформы, заваленного каким-то хламом. Ей удавалось найти себе хозяйственные заботы, даже если никаких забот и не предполагалось.
Майкл знал Жаклин всего два месяца, и с момента знакомства она казалась ему сотканной из двух плотно влепленных друг в друга половинок: одну он угадывал с полуслова, а другая оставалась непроницаемой тайной.
Наверное, было неправильно брать ее с собой в этот путь в никуда. Но когда месяц назад Джеки заявила, что она летит, и это ее решение, Стэнли на секунду ощутил, что его мнение по вопросу не значит ничего. Словно его пнули с размаху в живот, и оставалось только выпрямиться и отойти в сторону.
Майкл забрался на платформу, и Джеки оказалась рядом. На ней уже был одет тонкий, ярко-синего цвета термокостюм для прыжков и широкий пояс, обхватывающий талию и снаряженный дополнительными модулями баунсеров. Ноги у Джеки пока оставались босыми, и узкие стопы выглядели особенно хрупко на грубой геометрии композитов, из которых было сложено днище платформы.
– Ты выглядишь так, словно выполз из глубокой земляной норы, Майкл, – она нахмурилась, чуть выпячивая нижнюю губу.
– Неужели я такой грязный? – и он взялся дурашливо отряхиваться.
– Нет, такой бледный.
– Кто бы говорил.
Слишком белая кожа и продолговатые темные глаза – были семейной чертой Треллинов. Хотя в остальном она не походила на своего костлявого братца. Джеки была невысокой, с узкой талией и крутой линией бедер, нос у нее был изящный, чуть коротковатый. И эта девушка с внешностью принцессы мечтала в детстве стать закованным в экзоскелет десантником, да и теперь вместо туфель предпочитала носить ботинки со шнуровкой.
– Леша! – обернувшись, крикнула Джеки. – У тебя же есть запасная снаряга?
Брат тоже был здесь. Сидел у борта неподалеку и крепил баунсеры к мягким сандалиям. Алекс медленно повернул голову и с обычным для него насмешливым выражением взялся рассматривать Майкла.
– Для этого крутого парня? – хмыкнул он.
Если бы Майкл знал, что так все обернется, сгонял бы за своим костюмчиком.
– Лешка! – с сердитым нажимом сказала Джеки.
Она одна так называла Алекса, на родной для нее русский манер.
– Найдется.
Резким движением он швырнул Майклу плотный шар. Не успев ни о чем подумать, Майкл схватил шар где-то на уровне колен. Ткань костюма повисла в руках, графитовая маска хлопнула по платформе.
– А без фокусов никак нельзя, братец? – спросила Джеки.
– Просто хотел проверить реакцию героя рукопашных схваток.
– Ты о чем? – нахмурилась девушка, и Майкл почувствовал пробежавший вдоль хребта холодок.
– Да так, ни о чем существенном, – ядовитый гад повел плечами и лениво зевнул, – просто, говорят, что твой парень – мастер ломать чужие челюсти.
– Майкл? – Джеки выгнула брови. – О чем он говорит?
– Не я первый начал, – буркнул Майкл, чувствуя, как затихают разговоры на платформе и взгляды устремляются в его сторону.
