— Нет, всё в порядке. Просто своё первое убийство я совершил похожим способом.
— Тоже охранник?
— Надсмотрщик, на рудниках.
— Ты никогда не говорил, что был на рудниках, — с жалостью произнесла Джейн.
— Не самая лучшая тема для разговора. У каждого хватает своей боли. Кстати, о разговорах: что с передатчиком в твоём истребителе.
— Вроде бы цел, но энергия на нуле.
Максим потянулся к поясу, пальцы нащупали коробочку личного тахионного коммуникатора. Максим отстегнул коммуникатор. Несколько касаний к сенсорному экрану вызвали к жизни светящиеся цифры частоты экстренной связи.
— Максим Филатов ударной группе — ответьте.
Треск, бессильное мигание дисплея.
— Странно.
Максим попробовал несколько аварийных частот — безрезультатно.
— Ещё до падения, — сказала Джейн, — бортовой компьютер сообщил о сильном тахионном излучении с поверхности планеты. Видимо, оно создаёт помехи.
— Скорее всего ты права, — скорбно согласился Максим. — На всех частотах только треск.
— Если верить компьютеру, — продолжила Джейн, — мы упали всего в девяноста километрах от источника излучения. Возможно, это передатчик. Деваться нам всё равно некуда, так что можно совершить небольшую прогулку.
— «Небольшую», — проворчал Максим, — я сейчас и пары метров не пройду.
— Есть предложения лучше?
Максим устало вздохнул.
— Разумеется, ты права. Выбор у нас не очень богатый.
Джейн лучезарно улыбнулась.
— А теперь, если тебе не трудно, помоги вытряхнуть из истребителя аварийный запас и всё, что может пригодиться.
Паёк на четыре дня (а для двоих, соответственно, вдвое меньше), фляги с водой, тахионный передатчик, аптечка, пара электромагнитных пистолетов.
— Не густо, — сказал Максим, взваливая на плечи рюкзак с аварийным запасом.
— Будем экономить, — оптимистичным тоном ответила Джейн. — К тому же, здесь наверняка есть вода, а может и съедобные растения.
— Лучше поголодаем, — ответил Максим, — съедобные растения бывают ядовитыми.
Джейн хмыкнула, взглянула на дисплей тахионного коммуникатора и двинулась в направлении сигнала. Максим послушно поплёлся следом.
Радиоактивная горячка вытряхивала душу из ударного флота. Антипротонные лезвия нещадно потрошили металлические тела крейсеров. Рваными кишками в вакуум летели связки проводов. Кровавыми брызгами окрашивала тьму термоядерная плазма.
«Илья Муромец» с пятёркой новеньких сверхсветовых крейсеров завершали смертельную работу. Корпораты увлеклись погоней за рейдерами и не заметили, как посреди флота из пустоты возникли пиратские крейсеры. Излучатели антиматерии не простили беспечности, превратив гордый ударный флот в костёр ядерных превращений.
— Кажется всё, — сказал Патрик, глядя на огненное буйство за бортом.
— Для этого флота, — отозвался Райдер.
Голографические проекторы заливали рубку управления фиолетовым свечением. В таком освещении аристократический профиль бывшего адмирала казался лицом потустороннего существа.
— Думаешь, здесь прячется ещё один? — спросил Патрик.
— Ты просто читаешь мои мысли.
Предводитель пиратов задумчиво поглядел в пространство.
— В любом случае у нас есть время. Поищем наш приз — верфи.
Пиратская флотилия рассыпалась по звёздной системе. Тахионные локаторы кропотливо обшаривали пространство. Лучи натыкались на планеты, скопления астероидов, потоки пыли и метеоров.
— Либо нас провели, либо верфи хорошо спрятали, — произнёс Патрик, нервно вышагивая по рубке.
— Шеф, наблюдаю скопления кораблей у нескольких точек переходов, — доложил оператор локатора. — Их число увеличивается.
— Смотри, — Райдер указал на экран локатора.
Из шести точек перехода шли непрерывные потоки кораблей. В том числе из той, откуда недавно вынырнули пираты.
