— Бежим! — крикнул Максим, дёргая Джейн за руку.
Мельком она заметила располовиненного приятеля первого существа. Половинки зелёного туловища противно дёргались, разбрызгивая темноватую жидкость.
— Что это за дрянь?! — Джейн наконец обрела дар речи.
— Ящеры!
Тональность гудения силового клинка изменилось. Вместо лезвия развернулся силовой щит. Несколько шипастых тварей остервенело забились о защитное поле. Максим вытянул руку с пластиной клинка, с трудом сдерживая напор.
— Стреляй!
Джейн перекатилась, чтобы уйти из-за щита. Укатившись под колючий кустарник, она переключила пистолет в режим автоматического огня. Яркий пунктир белых трассеров срезал шестерых ящеров.
Максим снова включил лезвие.
— Нужно уходить. Их родственнички бродят неподалёку.
Инстинктивно они бросились в гущу леса. Туда, где стволы деревьев почти смыкались, обещая укрытие.
Максим резко развернулся. Лезвие встретило в воздухе очередную тварь, разбрызгав по листьям ядовитую кровь.
— Видишь четыре дерева, которые почти срослись вместе?
— Да! — крикнула на бегу Джейн.
— Там всего один проход, его легко защищать. Бежим туда!
Впихнув Джейн между стволами, Максим выставил силовой щит. Голодные рептилии снова заколотились о защитное поле.
— На сколько хватит энергии? — спросила Джейн.
— Если верить создателям клинка, батарея почти вечная.
— Зато мы не вечные. Ты не простоишь так слишком долго.
Барабанная дробь о силовой щит резко оборвалась. Ящеры растворились в изумрудной зелени. Джейн осторожно выглянула в щель между стволами.
— Похоже, они решили поискать добычу полегче.
— Я бы на это не рассчитывал…
По лесу пронёсся рычащий гул. Деревья ощутимо завибрировали. Под ногами развезлась воронка из рыхлого грунта. Земляной водоворот втянул людей, деревья и камни.
Максим очнулся от яркого света. Открыл глаза и тут же зажмурился: резкое белое свечение больно ударило по глазам. Стоп! Он же провалился под поверхность? Откуда свет? Максим рывком встал. С формы посыпалась земля, и нечто, похожее на бетонную крошку. Бетон на необитаемой планете?
Сзади послышался стон. Максим обернулся. Звук шёл из-под массивной серой плиты.
— Джейн, это ты? Ты цела?
— Вроде бы цела, — раздался приглушённый голос, — но боюсь, что мне отсюда не выбраться.
— Подожди…
Максим осторожно послал кинетический импульс. Новая сила не подвела: плита медленно приподнялась.
— Вылезай. Я не знаю, сколько смогу держать плиту.
Джейн пулей вылетела из-под бетонной глыбы. Максим аккуратно опустил плиту обратно, подняв облако удушающей пыли.
— Что… это… было… — выдавила Джейн, с трудом переводя дыхание.
— Сам толком не знаю, — ответил Максим. — Я только учусь пользоваться этими способностями.
— Ты полон сюрпризов. Слушай, а куда мы попали?
— Похоже на туннель.
Джейн удивлённо оглядывалась. Серые овальные стены, светящиеся полосы. Под ногами пружинил материал, похожий на пластик.
— Думаю, разгадывать его происхождение будем потом, — сказал Максим. — Нужно выбираться.
Джейн оглянулась на заваленный проход. Потом взглянула на дисплей чудом уцелевшего коммуникатора.
— Направление выбирать не приходится, но оно совпадает с сигналом. Уцелевшая часть туннеля ведёт прямо к его источнику.
— Тогда двинулись.
Туннель тянулся бесконечным орудийным стволом. Монотонное мелькание светящихся полос в такт шагам погружало в гипнотический транс.
Лезвие слепящего света обрубило трубу туннеля. Неведомая сила телепортировала Максима и Джейн в просторный, светлый зал. Свет шёл отовсюду: от стен, потолка, пола. Белое сияние окутало тела призрачным ореолом. В сиянии выделялась структура. Линии изображений, цепочки символов.
— Голографический интерфейс! — изумлённо произнесла Джейн.
