— Похоже, нам подбросили дезинформацию, — с досадой сказал Патрик. — Нас кто-то переиграл, друг мой.
— Я даже догадываюсь кто, — ответил Райдер. — Валентайну такие комбинации не под силу.
— Крейсеры могут уйти на двигателях Алькубьерре, — сменил тему Патрик, — но рейдерам отступать некуда.
— Сколько человек поместится в «Илью Муромца»? — спросил Райдер.
— Что? Полный экипаж — три тысячи человек, а если с десантной нагрузкой, то и десять тысяч… Я понял, к чему ты клонишь. Наш экипаж едва дотягивает до тысячи. Но… это значит, что нам придётся утрамбовать сюда двадцать тысяч человек.
— Придётся пожертвовать остальными крейсерами, — печально произнёс Райдер. — Иначе не выиграть время.
Патрик зло заскрипел зубами.
— Я ненавижу кем-то жертвовать, но вынужден согласиться с тобой.
Сквозь пространство полетел необычный приказ. Командиры рейдеров злились, не желая бросать свои корабли. Но Патрик умел убеждать.
— Бросайте к чертям свои корыта! У меня нет лишних экипажей на замену вам, кретины!
Матерясь на всю галактику, командиры рейдеров приказали эвакуироваться. Стайки юрких челноков ринулись к серебристой громаде имперского крейсера. Пятеро его собратьев выстроились оборонительным кольцом, готовясь к последней битве.
В полумраке командного бункера Амалия Реджинальд внимательно смотрела на тактический монитор. Горстка красных точек угодила в плотное зелёное кольцо. Жалкая пиратская флотилия против самого большого в истории корпораций флота. Утончённое лицо исказилось в садистской улыбке: этот простак Патрик заглотал наживку с крючком. Жаль, что смерть его будет быстрой.
Удар, гудение, чавканье. Силовое лезвие прогрызало дорогу в стене зарослей.
Сколько мы прошли? — спросил Максим, втыкая силовой клинок в переплетение ветвей.
— Не больше десяти километров, — мрачно ответила Джейн.
— Проклятие…
Максим обессиленно сел на ворох рубленых ветвей. Поколебавшись, Джейн уселась рядом.
— Ты не выключил клинок, — сообщила она.
— А, чёрт… — Максим послал мысленную команду, сияние силового лезвия погасло. — Похоже, я выдохся.
— Нужно поискать другую дорогу.
Максим устало оглядел пышное буйство зелени.
— Боюсь, поиски новой дороги займут больше времени, чем рубка ветвей.
Джейн что-то произнесла на непонятном языке. Максим с любопытством прислушался.
— Я думал, на территории корпораций пользуются только английским языком.
— Это язык нашей семьи, — сказала Джейн. — Точнее, древний язык, который по легенде использовался одним из народов Земли.
— Жаль, что мы не на Земле. Там бы сумели определить, что это за язык. И, возможно, узнать историю твоей семьи.
— Какая она, Земля? — неожиданно спросила Джейн.
— Я почти не помню, — грустно ответил Максим. — Но она очень похожа на эту планету. Только небо голубое, а не розовое.
— Голубое?
— Да. Как оказалось, это редкое явление. Чаще небо на других планетах бывает розовым или зеленоватым.
— Хотела бы я взглянуть.
— Может быть и получится… — Максим замялся. — Когда война с корпорациями закончится… если закончится, я подумываю отправиться на поиски Земли. Думаю, попутчик мне не помешает.
Джейн удивлённо повернулась к Максиму. В лучах вечернего солнца туго связанные пластиковой лентой волосы сверкнули бронзовым зеркалом.
— Ты серьёзно?
Вместо ответа Максим к чему-то прислушался. Новообретённые способности обострили восприятие. За пределами слуха, зрения и осязания, за зелёной завесой что-то двигалось. Не дожидаясь команды, заискрилось силовое лезвие.
— Вытащи пистолет, — сказал Максим.
— Что?
— Вытащи пистолет.
Джейн послушалась. И вовремя. Из зарослей что-то вылетело. Такое же зелёное, как лиственное море. Боевой рефлекс вдавил палец в спуск раньше, чем Джейн успела что-то сообразить. Справа завизжало силовое лезвие.
Джейн оторопело глядела на подстреленное существо: нечто, состоящее из зубов, когтей, шипов и чешуйчатых пластин.
