— Как — что?! Разве не ты помогла восстановиться ему в Институте?
— Меня, если помнишь, к этому вынудили обманом и шантажом. Вряд ли у Блэйда есть повод к благодарности.
— Ты такая странная, — передёрнула плечиками Эльза, напудрила свой хорошенький носик и упорхнула.
Обернув вокруг шеи шёлковый шарф, чтобы скрыть алый след от верёвки, я последовала за ней.
Как и в случае с прихожей, столовая воображалась мне Большим Хогвартским Залом.
Ничего близко похожего.
Помещение оказалось большим и уютным. Стены окрашены в палевый цвет. Круглые столики под белоснежными скатертями как в ресторане.
Стоило войти, почти все головы повернулись в мою сторону.
— Эмма? — поднялась одна из девушек. — Извини, что заняла твой столик. Я уже ухожу.
В зале было полно свободных столов, поэтому проблемы я вообще не видела.
— Не стоит беспокоиться. Я найду где сесть.
В глаза девушки читалось недоверие. Как если бы она подозревала, что я затевала нехорошую игру.
— Правда? Серьёзно?
— Правда, — с улыбкой заверила я её. — Хотя, если ты не против, я прямо с тобой и сяду.
За нами пристально наблюдали. Краем глаза я видела, как студенты прячут издевательские усмешки. Словно предвкушая развлечение за чужой счёт.
Девушка опустила ресницы.
Или я что-то не понимаю, или она боялась. Панически боялась. Меня.
Алину Орлову никто никогда не боялся. Даже хомячок по кличке Хома вёл себя в моём присутствии нагло и независимо.
К стыду, к моему, страх девушки мне понравился. Он дал почувствовать вкус власти. Выходит, снобизм и высокомерие заразительны?
— Ну так как? — нарочито весело повторила я. — Можно сесть или ты кого-то ждёшь? Кстати, как тебя зовут?
— Маргарет.
— Ах, ну да, Маргарет, конечно же! Извини. За лето запамятовала.
Я села. Эльза и Эвелин, словно две дуэньи, тут же замаячили рядом, за спиной.
— За знакомство! — отсалютовала я вилкой новой знакомой.
Меня нервировали косые изучающие взгляды, направленные в мою сторону. Под их перекрёстным обстрелом я начинала чувствовать себя террористом с гранатой в руке.
Настроение нисколько не прибавило то, что кузен Винтер пришёл в столовую не один. Его сопровождала весёлая компания, большую частью состоящая из хорошеньких девушек.
Поклонницы, как я понимаю?
Яркая блондинка буквально повисла у него на руке. И он не то чтобы был против.
Наверное, это вызывало у меня ревность? Или просто разочарование? По крайней мере, в душе образовался очень неприятный осадок. Винтер же вроде как твердил о своей любви ко мне? Ну а я любовь себе иначе представляю.
С другой стороны, любит-то он на самом деле не меня, а Эмму. Может быть Эмма приверженец свободной любви?
Противно всё это.
Увидев, что я поднимаюсь, Эвелин нахмурилась:
— Куда ты?
— Пойду, подышу свежим воздухом. Составишь мне компанию? — повернулась я к Маргарет.
— Я?.. Э-э… Ну да. Конечно, — проблеяла она, словно овца.
— Чудесно! Тогда пошли?
Мы спокойно пересекли две трети зала.
Почти у дверей нам навстречу, словно чёртик из коробочки, выскочила черноволосая девушка с ясными, яркими, как незабудки, глазами.
Она заступила дорогу и, скрестив руки на груди, сверкнула глазами. Если память мне не изменяет (а я на память никогда не жаловалась), красотка была из компании кузена.
— Уже нашла себе новую жертву? — накинулась она на меня. — Не устаю удивляться. Даже не тебе, ты поразить меня новой подлостью уже не способна. Но Маргарет? Как можно добровольно идти на заклание? Ты же не овца! Даже овцы, и те сопротивляются!
Значит, жертвенный агнец не мне одной по аналогии виделся?
— Мы всего лишь собирались немного прогуляться по окрестностям школы, — постаралась я унять ненужный энтузиазм некстати появившейся заступницы. — Что в наших намерениях вас, леди, не устраивает?
