неторопливо и в то же время страстно он ласкал моё тело, как его язык умело дополнял прикосновения губ, любовник Хант был опытный (меня это не удивляло).
Он явно знал, как доставить женщине удовольствие.
Но я была пока на том этапе развития личности, когда в поцелуях ищешь не наслаждения, а любви. Для того, чтобы тебя закружило в водовороте страсти, нужно иметь голову, свободную от забот (моя-то была забита тревогами, страхами, дурными предчувствиями под завязку). И сердце, если уж не рвущееся к этому мужчине, так хотя бы свободное от другого образа (а моё только и делало в последнее время, что тянулось к Блэйду).
Словом, я не мешала Ханту меня целовать, пассивно замерев в его объятиях, терпеливо дожидаясь, когда закончится очередной порыв страсти или каприза.
Видимо, Эмма вела себя иначе.
Потому что Хант отстранился от меня и посмотрел не столько гневно, сколько озабоченно, если не сказать — разочарованно.
— В чём дело?
— Прости, — пролепетала я, машинально приводя в порядок платье, разглаживая собравшиеся складки.
— Ты как каменная. Словно… словно девственница, пугающаяся первой брачной ночи, — презрительно скривил он губы.
И был так убедителен, что я едва не устыдилась того, что в душе всё пребываю в этом невыразительном состоянии. Знал бы он, до какой степени прав!
— Что ты от меня хочешь? — рассержено зашипела я в ответ. — У меня из головы не идёт предстоящий поединок с Блэйдом. Когда тебя могут превратить в мокрое место ещё до того, как взойдёт солнце, как-то не до любовной неги.
— Ты боишься Блэйда? — удивлённо приподнял брови Хант. — Ты никогда мне об это раньше не говорила.
— Потому что не хотела казаться слабой.
— Сейчас что-то изменилось?
— Я не хочу… — я хотела сказать «умирать», но замолчала, подумав, не перегну ли палку?
— Не хочешь — чего?
— Не хочу стать посмешищем в общих глазах!
Мне казалось, это вполне в стиле Эммы.
— Проиграть достойному противнику не так уж и страшно. К тому же ты сама его выбрала. Я был против, помнишь? Хотя нет, не помнишь. Ты ведь всё забыла.
— Можешь смеяться, но всё так и есть.
— Теперь я ничего уже не могу поделать. Тебе придётся драться, Эмма.
— Я и не отказываюсь. Просто все мои мысли о предстоящем поединке. В голову больше ничего не идёт.
— Понимаю, — кивнул Вейл к моему бесконечному удивлению.
Его поведение меня напрягало. Он вёл себя вполне нормально. Так, будто и в самом деле был влюблён в Эмму.
Я себе иначе представляла нашу встречу. Угрозы, насмешки, унижение — вот к чему я себя готовила. А Хант, кажется, пытается поддержать свою любовницу? Вечер начался совсем иначе, чем я представляла.
— Что ж? Вернёмся к развлечениям после того, как покончим с вечеринкой? — усмехнулся он, предлагая мне руку.
— Ты хоть застегнулся бы что ли, приличия ради?
— Ну, если только исключительно ради приличия!
Хант привёл себя в порядок и мне не осталось ничего другого, как принять предложенную им руку.
И снова, как и в первый раз, головы поворачивались нам вослед. И снова я слышала зловещий завистливый шёпот, летящий в спину. Но, стоило повернуть голову, вокруг были только бесстрастные маски. Жутковатый эффект, если честно.
Рука об руку с Вейлом мы вошли в большой, пока ещё полупустой, зал, где высокие арочные окна закрывали тяжелые гардины. Свет, распространяющий от свечей в канделябрах, не столько рассеивал полутьму, сколько подчёркивал её. В этом полумраке фигуры словно тонули. Лиц не рассмотреть, даже если бы на них не было полумасок.
Хант вскинул руку и гомон голосов окончательно стих, как замирает сквозняк, стоит перекрыть воздуху ток.
— Дорогие мои друзья! Я рад приветствовать вас в этом зале снова. У нас есть отличный повод собраться — начался новый учебный год. Будет интересно. Лучше того — будет весело. Как и всегда.
Во вкрадчивом голосе Вейла сквозила ирония. Над кем, интересно, он тут насмехается?
— Я рад видеть Охотников в прежнем составе. Видеть в ваших глазах прежнюю жажду. Чувствовать в вашем дыхании затаенную тоску по крови новой Жертвы. Со дня сотворения земли и до скончания дней есть хищники и есть их добыча, принадлежащая им по древнейшему праву — праву сильного. Наступает Новый год, близится новая Охота. Но прежде, чем будут сделаны ставки, мы посмотрим на игру финалистов. Я призываю всех так же не забывать,
