По пути к мотелю никто из них не произнес ни слова. Дождь заливал ветровое стекло, и равномерный стук работающих дворников напоминал неумолимое тиканье бомбы. Дженнифер мертвой хваткой вцепилась в руль, пытаясь обуздать рвущуюся наружу ярость. Она до сих пор не понимала всего, но вывод был сделан такой: Натан врал ей и о ней. Почему он это делал, не имело никакого значения.
Она въехала на автостоянку и выключила двигатель. Натан смотрел сквозь ветровое стекло и вел себя как ни в чем не бывало. При мысли о том, как много он для нее значил и как трудно будет восстановить ту стену, которую она некогда упорно воздвигала, чтобы укрываться от такого рода боли, у нее заныло сердце. Потом она подумала, что Бумеру будет плохо, когда человек, которого он обожает, покинет его, и почувствовала новый приступ гнева.
– Моя мама очень расстроена, – сказала она. – Судя по всему, некий колумнист из «Триб» обвинил меня во лжи. Тебе что-нибудь известно об этом?
Натан посомневался всего лишь секунду, а потом решительно повернулся к ней:
– Что ты хочешь знать?
– Для начала, с какой это стати ты взялся писать обо мне?
– Я получил от своей редакторши сведения о том, что из истории Бумера может получиться интересная статья.
«Ну конечно, – подумала она. – Конечно».
– Признаюсь, я несколько удивлена, но, наверное, это я зря. В конце концов, каковы были шансы на нашу встречу по дороге? Я, должно быть, сошла с ума, подумав, что это произошло случайно.
Натан покраснел:
– О’кей. Во-первых, это Бумер подбежал ко мне на автодроме, и, насколько я помню, на заправке ты подошла ко мне, а не я к тебе, так что не надо приписывать мне желание познакомиться с тобой. А когда я столкнулся с вами у моста, именно ты начала голосить: «Ах-ох, я не знаю, куда можно податься с собакой». И я просто попытался помочь тебе.
– Используя меня.
– Я использовал тебя? – прошипел Натан. – А может, наоборот?
– О чем ты?
Он покачал головой:
– Господи, как же гладко у тебя все выходит. Я должен был знать, что ты станешь от всего отпираться, когда джинна выпустят из бутылки.
Дженнифер таращилась на него, все еще пребывая в недоумении. Сначала звонит ее мать и говорит, что она в опасности; потом Вера рассказывает, что кто-то сочиняет о ней небылицы и публикует их в газете; а теперь вот Натан утверждает, что все это является частью плана, который она сама же и придумала. Ей показалось, будто она очутилась в доме, где множество зеркал и все кривые. Неужели мир сошел с ума?
– Какого джинна? Из какой бутылки? – оторопела она. – Ты несешь абсолютную чушь.
Натан наклонился ближе к ней. Его дыхание отдавало алкоголем.
– А как ты думаешь, почему Бумера сделали судьей на дог-шоу? Почему ему устроили персональную экскурсию по фабрике игрушек? Разве мы смогли бы попасть с ним в стейк-хаус, если бы владелец не хотел заполучить к себе прославленного Бумера? Согласна?
Дженнифер потеряла дар речи. Прославленный Бумер?
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, и потому не знаю, что ответить.
Вид у него стал прямо-таки жалостливым:
– Пожалуйста, не надо притворяться, будто ты не в курсе, что ты и твоя собака заполонили Интернет. В последний раз, когда я заходил на сайт «Список предсмертных желаний Бумера», там были сотни фотографий вас обоих. У сайта более миллиона подписчиков. – Он покачал головой. – Я бы с радостью заявил, что это просто отвратительно – использовать болезнь собственной собаки в интересах агентства «Комптон/Селлвуд», но похоже, я тоже кое-что с этого поимел.
Неожиданно все, что казалось Дженнифер странным в течение недели, приобрело смысл: дежурная в мотеле, желающая их сфотографировать; мальчик на ярмарке; люди в Круглом амбаре, спрашивающие, могут ли они сделать снимки. Но как эти незнакомцы прознали о них с Бумером? Откуда им известно, как они выглядят? Никто не знает, где они… кроме…
Стейси, ее преданнейшая поклонница, девушка, которая хотела иметь фотографии Дженнифер и Бумера, чтобы проследить их путь. Создала она сайт самостоятельно или же Дерек Комптон уговорил ее передать ему фотографии? Скорее, второе. Как она ни любила своего администратора, но понимала, что у бедной девочки нет ни амбиций, ни способностей к тому, чтобы создать сайт, который привлечет сотни тысяч подписчиков.
Она посмотрела на Натана:
– Значит, вместо того чтобы подойти ко мне и прямо спросить, что происходит, ты предпочел публично обвинить меня во лжи?
Натан смотрел себе под ноги, его лицо пылало.
«По крайней мере, ему хватает порядочности выглядеть пристыженным», – подумала она.
