– Будьте добры, поговорите с мистером Комптоном. – Она потянулась к пульту, чтобы переключить звонок, немного помолчала, а потом сказала: – Простите меня. – И нажала на кнопку.
Все трое – Стейси, Джейсон и Дерек Комптон – стояли в кабинете исполнительного директора вокруг телефона с включенной громкой связью. Как только Стейси переключила звонок, Джейсон вернулся и сказал, что босс настаивает на ее участии в разговоре. Голос Дженнифер звучал спокойно; он был лишен каких-либо эмоций. В нем не было той живости, которая так воодушевляла тех, кто с ней работал. Стейси захотелось спрятаться под стол.
– Дерек, я хочу, чтобы сайт ликвидировали – немедленно. У вас нет права использовать эти фотографии.
Джейсон помотал головой и умоляюще посмотрел на Комптона. Закрытие «Списка предсмертных желаний Бумера» обернется катастрофой. Сайт – большая удача его команды. Если же все кончится столь позорно для агентства, непременно полетят головы, в первую очередь его собственная.
Дерек Комптон нахмурился, не обращая внимания на его опасения. Судя по всему, он уже пришел к определенному решению: он мог пожертвовать Джейсоном, но только не Дженнифер Уэстбрук.
– Разумеется, Джен, разумеется, – сказал он. – Я прекрасно тебя понимаю, эта колонка стала шоком для всех нас. Но поверь, мы создали сайт с самыми лучшими намерениями. Ты не хочешь хотя бы взглянуть на него, прежде чем мы от него откажемся?
– Ты что, надеешься, что я изменю свое мнение? Дерек, Натан Кослоу обвинил меня в обмане; на кону стоит моя репутация.
– Я уже потребовал от редактора извинений. Как только доктор Бумера позвонит и подтвердит его диагноз, «Триб» опубликует опровержение…
– Которого никто не заметит, а те, кто заметит, по-прежнему будут считать, что происходит нечто мутное и скверное. Черт возьми, да ты сам понимаешь, как все это работает!
Лицо Дерека становилось все темнее, и Стейси отступила назад к двери, вспомнив, как Дженнифер и босс орали друг на друга, когда она сказала ему, что хочет взять месяц отпуска. Она закрыла глаза и стала молиться о том, чтобы эти двое опомнились, прежде чем будет сказано нечто необратимое.
– Думаю, ты несправедлива, – сказал Дерек, тщательно следя за своими словами. – Никто из нас не мог знать о планах Кослоу и, как бы ты там ни считала, сайт не имеет никакого отношения к бизнесу. История Бумера тронула многих людей, и, говоря откровенно, будет несправедливо оставить их в неведении относительно его дальнейшей судьбы.
– И по чьей же вине?
Повисла долгая пауза, во время которой Комптон просчитывал самые разные варианты. Джейсон мотал головой и очень тихо шептал: «Ни в коем случае», но Комптон поднял руку и остановил его.
– Хорошо, – сказал босс. – Сегодня мы его закроем.
Услышав это, Джейсон повернулся на каблуках и вылетел из кабинета. Стейси смотрела на него со смешанным чувством облегчения и беспокойства. Если уж пошли такие разборки, то и до нее, скорее всего, дойдет дело. Разве она сможет найти новую работу в нынешние-то времена?
Дженнифер все еще оставалась на линии. Дерек Комптон сел за свой стол и взял ручку, хмуро глядя на телефон.
– Если ты позвонишь доктору Сэмюэлю и попросишь у него разрешения обнародовать сведения о состоянии Бумера, мы начнем требовать опровержения.
– Я сделаю это. Что-нибудь еще?
– Я думаю, мы можем купить рекламную страницу в «Триб» с тем, чтобы рассказать людям всю правду о болезни Бумера. Возможно, это не удовлетворит всех недовольных, но ее увидят наши клиенты. И никто из них не посмеет сомневаться в твоей безупречности.
– Спасибо. Мне нравится эта идея. Что еще я могу сделать?
Комптон вздохнул, потирая виски. Потом посмотрел на Стейси; та отрицательно покачала головой:
– Нет, это все.
– Ладно, – сказала Дженнифер. – Тогда, будь добр, переключи меня на Стейси. Я хочу поговорить с ней.
Глаза Стейси распахнулись. Она замотала головой, молча умоляя босса ответить «нет». Но Комптон укоризненно посмотрел на нее и показал на дверь.
– Подожди минутку, – сказал он Дженнифер. – Сейчас я вас соединю.
Стейси вернулась за свой стол. Чувствовала она себя отвратительно, потому что понимала: ей совершенно нечего сказать в свое оправдание, кроме как выразить сожаления о том, что так оно получилось. Возложить всю вину на Джейсона и Комптона было бы несправедливо. Это была ее идея – создать памятную страничку Бумера, и если бы не ее неумение сделать это, то сейчас отвечала бы за все она одна. Лучше уж поговорить с Дженнифер и покончить с проблемой. Она собрала все свое мужество и взяла трубку.
– Не хотите рассказать мне, как все там у вас было?
Тщательно контролируемые интонации в голосе Дженнифер сменились обиженными и чуть ли не умоляющими. У Стейси задрожал подбородок.
– Это я во всем виновата, – призналась она. – Я подумала, что хорошо бы сделать памятную страничку Бумера – личную, только для вас, – и я не знала, как за это взяться, и, кажется, я смотрела, как Бумер завтракает, и тут вошел мистер Комптон и спросил, что это я такое смотрю, и я почувствовала, будто должна показать ему… – Она старалась не всхлипывать, ее голос становился все тише.
