В помещении находились академик Понаровский и начальник отделения милиции, капитан Ильиных. Расположившись за овальным столом заседаний, они ждали важного гостя.
Вот в дверь постучали. Вошел высокий пожилой мужчина в пальто, в очках и с небольшой бородкой. В руке он держал фанерный плоский чемодан- портфель серого цвета. И держал его определенно с большими физическими усилиями.
— Здравствуйте, товарищи, — вымолвил мужчина простуженным голосом. — Я профессор Диких, ректор горного института, — поставил на пол чемодан и тяжело выдохнул.
Понаровский и Ильиных поднялись, прошли к гостю, представились и пожали руку профессору.
— Пожалуйста, проходите, — предложил хозяин кабинета.
— Спасибо, — ответил профессор, взял чемодан и прошел к столу.
— Как поживает ваш легендарный институт? — спросил академик.
— Неважно. За последнюю неделю нас дважды бомбили, — ответил гость и с усилием положил чемодан на стол.
Выдохнул и вымолвил:
— Представляю вам, товарищи, гордость института, да и гордость всей страны — коллекцию золотых и платиновых самородков России. Со времен Петра Великого собирали, ни в одной стране мира такой нет. Десять самых уникальных самородков весом в 20 килограммов чистого природного золота и платины. Самый крупный самородок почти 4 килограмма, самый мелкий — весом в 790 граммов. Разную мелочевку мы оставили у себя, а вот большие самородки, природные уникумы, мы полагаем, надо вывезти из города. У нас в институте уже была попытка их украсть, опять же — фашистские бомбежки.
— Передать нам самородки — это правильное решение, — вымолвил академик.
— Кто в курсе, что вы лучшие самородки доставили в Эрмитаж? — строго спросил капитан.
— Только я и мой заместитель Екатериничев, — ответил профессор. — Он сам и чемодан для транспортировки мастерил. Вы не смотрите, что он из фанеры, он очень прочный…
На дозаправку топливом в Свердловском аэропорту самолет приземлился утром.
Сергеев спустился на землю и… увидел серьезного майора Истомина.
Ермолай обрадовался, широко улыбнулся. Сразу шагнул навстречу и весело изрек:
— Здравствуйте, Николай Максимович. Какая неожиданная и приятная встреча!
Майор вяло улыбнулся, бросил:
— Здравствуй, Ермолай, — протянул для рукопожатия руку.
Всматриваясь в уставшее и похудевшее лицо майора, Ермолай спросил:
— Что-то случилось? Вы плохо выглядите.
Истомин хотел сказать что-то резкое. Но… очевидно, взяв себя в руки, спокойно вымолвил:
— Нет, ничего такого особенного не случилось, просто идет смертельная война. Пойдем, друг ты мой, в здание вокзала, перекусим в кафе, поговорим, обсудим…
В помещении находились двое мужчин: майор в военной форме и мужчина с окровавленным лицом и в окровавленной и порванной одежде. Это сердитый, если не сказать взбешенный, майор Апальков допрашивает диверсанта, бросившего «Коктейль Молотова» в здание театра.
— …говори, гнида, кто тебя направил взрывать театр? — кричит майор и без замаха бьет в живот стоящего у стены мужчину.
Бедняга сгибается, тяжело дышит и выдавливает:
— Я сказал, что это Ваньша…
— Ведь забью до смерти, если не скажешь правду! — кричит майор. — Говори, сволочь! Страна воюет, а ты!?. — грязно ругается.
На лице допрашиваемого — слезы и сопли.
— Я правду говорю…
Майор Апальков докладывает по телефону в Москву.
— …товарищ комиссар, мы примем все меры, чтобы найти этого Ивана Удачина. По нашей картотеке он не проходит, у нас нет на него никаких данных. Я сделаю срочные запросы…
