Внезапно раздалась приглушенная автоматная очередь. Как послышалось, с левой стороны по ходу движения. Колонна остановилась. Ермолай с водителем выскочили и укрылись справа за машиной. Раздалась более громко вторая очередь, затем еще одна. Послышались одиночные винтовочные и пистолетные выстрелы.
«Ну, дела!? Кто мог напасть на колонну в глухом лесу?» — недоумевал Ермолай.
Выстрелы прекратились, установилась тишина.
«Что дальше? Противник готовит атаку на колонну? Или решил отступить?» — раздумывал Ермолай.
— Отбой тревоги! — раздался голос капитана Маслова.
Ермолай и водитель вышли из-за машины, прошли вперед ко второй машине. В это время Маслов и два бойца вытаскивали водителя из кабины первой машины.
К Ермолаю подошел майор Чиликин с пистолетом в левой руке.
— Похоже на почерк диверсионной группы Абвера, — изрек майор. — Неожиданно напасть из засады, обстрелять и быстро уйти. Жаль, жаль убитого водителя первой машины. Но задерживаться нам в лесу нельзя, надо двигаться дальше…
— По машинам! — раздалась вскоре команда капитана Маслова.
Через минуту колонна продолжила свое движение…
В кабинете комиссар Голиков и полковник Селезнев обсуждали текущие служебные дела.
Внезапно подал острый, неприятный звук крайний слева от комиссара телефонный аппарат. Хозяин кабинета тихо изрек:
— Вертушка, НКВД, — взял трубку и бодро изрек:
— Комиссар Голиков, слушаю.
— Что у вас по вывозу музейных экспонатов Эрмитажа? — из телефонной трубки раздался неприятный, но хорошо знакомый мужской голос.
— В целом все идет по нашему плану, товарищ Берия, — быстро ответил комиссар. — Есть, конечно, некоторые трудности…
— Вы не забыли, что вы лично отвечаете за результаты операции.
— Никак нет, не забыл, товарищ Берия.
— А что с самолетом, перевозившим уникальные картины?
Голиков взглянул на полковника, усмехнулся и вымолвил:
— При пересечении линии фронта самолет был обстрелян фашистами. Из-за полученного повреждения он совершил вынужденную посадку на нашей территории. Самолет обнаружен нашими наземными службами, ценности Эрмитажа все в сохранности. Сейчас они вывозятся железнодорожным транспортом к месту своего назначения.
— Так… — медленно выдавил Берия. — Проведите расследование по данному факту и незамедлительно доложите мне.
— Есть, товарищ Берия.
На какое-то время повисла тишина.
— Работайте, товарищ Голиков.
— Есть, товарищ Берия, — быстро отчеканил комиссар и осторожно положил трубку.
Кистью ладони смахнул проступивший на лбу пот, не спеша сел в кресло и бросил:
— Продолжим, Сергей Михайлович…
Колонна подошла к небольшой, из трех домов, железнодорожной станции.
Майор Чиликин и капитан Маслов решительно двинулись в здание станции. Вскоре они вышли вместе с женщиной в железнодорожной форме и направились в сторону одиноко стоящего грузового вагона. Маслов махнул рукой Сергееву.
Ермолай догнал троицу, и они все вместе подошли к товарному вагону.
— Вот, товарищи, — кивая на вагон, вымолвила женщина, — вагон прибыл час назад из Рыбинска.
— А тепловоз у вас есть? — спросил майор.
Женщина улыбнулась.
— Для вас, дорогие наши военные, защитники вы наши, все, абсолютно все есть.
— Прекрасно! — весело бросил майор, взглянул на Сергеева. — Будем организовывать загрузку вагона?
— Будем, — подтвердил Ермолай. — Только я сначала его как следует осмотрю.
Обследование и затем загрузка вагона продолжалась примерно три часа. Ермолай в целом остался доволен состоянием вагона и результатами
