Мама вздохнула.
– Знаю, это сложно принять, но, может быть, это к лучшему…
– Мама! – ахнула Софи.
– Ты сама сказала, что мистер Дженкинс редко гуляет с Кнопочкой. Скоро она вырастет и станет ещё сильнее. Энергичный лабрадор – неподходящая собака для пожилого человека. Кнопочка – чудесный щенок. Уверена, для неё быстро найдётся любящая семья.
– Но она любит мистера Дженкинса! – отчаянно затараторила Софи. – Она всегда смотрит на него с обожанием. А ему одиноко, его семья живёт далеко отсюда. Ему нужна собака, мам!
А ещё, если Кнопочка найдёт новый дом, Софи её больше никогда не увидит…
– Мне жаль, Софи, но здесь всё не так просто. – Мама встала и поправила одеяло. – Постарайся уснуть, хорошо?
Софи кивнула, но, когда мама ушла, вновь посмотрела в окно и задумалась о несчастной Кнопочке.
– Будь умницей, Кнопочка! – пробормотала Софи, прежде чем уснуть.
Глава четвёртая
Кнопочка уже позавтракала и весело играла с одной из новых резиновых игрушек, которые подарил ей мистер Дженкинс, чтобы она не скучала, как вдруг из коридора раздался жуткий звук удара.
Собачка выбежала в коридор и увидела мистера Дженкинса, который растянулся у подножия лестницы.
Кнопочка завыла от ужаса. Её хозяин лежал без движения! Она не могла в это поверить. Похоже, он запнулся о трость, когда спускался. Несчастная собачка принялась ждать, пока он поднимется.
Он не поднимался.
Прошло несколько минут. Кнопочка с волнением присмотрелась к закрытым глазам и бледному лицу хозяина и осторожно ткнулась в него носом. Он спит?
Мистер Дженкинс застонал, и Кнопочка подпрыгнула от неожиданности. Этот звук не сулил ничего хорошего.
– Кнопочка… – прошептал мистер Дженкинс. – Умница моя. Я сейчас встану. Ох… – Он попытался встать, но обмяк с тяжёлым вздохом.
– Нет, не могу. – Какое-то время старик молчал, быстро и прерывисто дыша. – Кнопочка, зови на помощь! Иди… – он умолк и закрыл глаза.
Кнопочка испуганно посмотрела на хозяина и нежно лизнула его в лицо, но тот оставался неподвижным.
Собачка заскулила. Ей сказали позвать на помощь. Что это значит? Софи! Она найдёт Софи! Та наверняка знает, что делать.
Кнопочка медленно отошла от мистера Дженкинса и взглянула на дверь. Закрыто. Собачка потрусила по коридору на кухню. Задняя дверь тоже оказалась закрыта. Малышка с надеждой толкнула её мордочкой. С утра мистер Дженкинс её открыл, чтобы Кнопочка прогулялась. Не забыл ли он её запереть? Увы…
Собачка вернулась в коридор. Мистер Дженкинс лежал всё в той же позе. Обычно люди не так неподвижны. Надо срочно найти Софи! Кнопочка остановилась у входной двери и громко залаяла – вдруг кто-нибудь услышит и выпустит её на улицу – но никто не пришёл.
Какое-то время собачка смотрела на дверь в ожидании чуда, а затем отправилась в гостиную и взглянула на окно. Кнопочка знала, что в него запрещено вылезать. Она ещё помнила, как мистер Дженкинс строго сказал: «Нельзя! Больше никогда так не делай»!
Но что ещё ей оставалось? Никто не приходил на её зов. Все двери были закрыты. Окно – единственный выход на улицу, а там Кнопочка сможет позвать на помощь.
Малышка вскарабкалась на спинку кресла – оттуда она могла дотянуться до окна и поставить передние лапы на подоконник. Кнопочка высунула нос в узкую щёлочку. Мистер Дженкинс любил свежий воздух и всегда держал окна открытыми, но это прикрыл после того, как собачка в него вылезла. Кнопочка толкнула носом створку, и окно слегка приоткрылось.
Кнопочка с трудом смогла пролезть в узкую щель, соскользнула по ту сторону и приземлилась в цветочную клумбу.
Собачка не радовалась, как вчера, предстоящей прогулке. Малышке хотелось свернуться в комочек у кресла, чтобы мистер Дженкинс гладил её по ушам и они вместе смотрели увлекательные телешоу про вкусную еду.
Кнопочка направилась к своей лазейке за кустом под забором, но её там не оказалось. Собачка в изумлении уставилась на забор и заскулила. К забору прибили свежие крепкие доски, и наружу было никак не выбраться!
Тут собачка навострила уши. Это же Софи! Она гуляет у себя в саду! Собачка вылезла из куста и помчалась туда, громко лая.
– Привет, Кнопочка! – засмеялась Софи.
Собачка залаяла громче. Софи не понимала, в чём дело, она думала, что щенок её приветствует, как обычно. Оставалось только выйти из сада и побежать к Софи. Кнопочка ещё несколько раз отрывисто гавкнула и устремилась к воротам.
Она уже когда-то пробовала открыть эти ворота, правда, ничего не вышло, но с тех пор Кнопочка подросла и решила снова попытать счастья. Она поскребла их лапами – безуспешно. Ворота лишь слегка дёрнулись. Кнопочка отошла на пару шагов назад и взглянула наверх. Без сомнений, ворота
