– Чтоб тебя разорвало! – побагровев, рычит Джом Барелл. Ему так и не удалось заставить панель управления работать, а теперь его цель ускользает в сторону орбиты.
Несколько мгновений он стоит, тяжело дыша.
«Успокойся, – убеждает он себя. – Подумай».
Но он не в состоянии ни успокоиться, ни думать.
Яростно взревев, он раз за разом лупит здоровым кулаком по пульту. Все его попытки захватить башню пошли прахом, он так ничем и не смог помочь Новой Республике, и…
После очередного удара огни на панели внезапно ярко вспыхивают.
– Что за…
За окном поворачиваются сдвоенные орудия, наводясь на цель.
Башня содрогается от выстрела, и кабина заполняется демоническим сиянием турболазерных вспышек.
Все идет хорошо. Слишком хорошо. Слоун чувствует, как ее нутро сжимается от страха, и страх этот лишь усиливается, когда к ней, нахмурившись, поворачивается Морна:
– У нас проблема, адмирал.
«Кто бы сомневался».
– В чем дело, пилот?
– Флотилия повстанцев. Входит в пространство над Акивой.
До чего же точно рассчитали…
– Большая?
– Достаточно большая, чтобы стать проблемой.
– Давай просто доберемся до «Бдительного», Морна. А потом…
Экран пилота снова начинает мерцать.
– Что там еще? – бросает Рей.
Взгляд Морны полон замешательства и паники.
– Одна из наших орудийных башен… на земле… целится в нас. Сейчас она…
Корабль резко вздрагивает и кренится набок. Адмирала выбрасывает из кресла, и наступает темнота.
Лазерные лучи пронзают воздух над головой Теммина. Он пытается на бегу увернуться от них, однако в конце концов падает на живот и, перевернувшись на спину, поднимает руки…
Но он тут же понимает, что в живых его вряд ли оставят.
Штурмовики снова направляют на него винтовки.
И в то же мгновение стена рядом с ним внезапно исчезает.
Корабль круто кренится вправо, и яркая вспышка вспарывает его брюхо, уничтожая борт, пол и штурмовиков, чьи останки вылетают в образовавшуюся дыру. Словно дикий зверь, завывает ветер. Теммин чувствует, как его начинает выносить потоком воздуха наружу, но ему удается уцепиться за дверную ручку. От стен начинают отваливаться куски. С обеих сторон коридора закрываются аварийные переборки, отсекая середину яхты от остальной ее части.
Теммин распахивает дверь каюты, сопротивляясь алчному ветру который пытается высосать его в бездну, и вваливается внутрь.
Ревут аварийные сирены. На приборной панели панически вспыхивают огни. Слоун забирается обратно в кресло. Морна так и не покинула свое – руки ее вытянуты вперед, жилы на шее напряжены, словно стальные тросы. Она пытается удержать яхту – та начинает падать, но Морне вновь удается ее выровнять.
– Доложи обстановку! – требует Рей.
– Я слегка занята, адмирал, – шипит Морна сквозь зубы.
Рей хочется ее обругать, но на самом деле пилот права. Выведя картинку на экран, Слоун видит, что повреждения пришлись на центральную нижнюю часть яхты, возле того места, где находится первый уровень кают. Обе половины корабля загерметизированы аварийными переборками, а это значит, что они пока живы и никому не придется покидать корабль. Но это значит еще и то, что из передней половины яхты, где сейчас находится Рей, невозможно попасть в заднюю. А посередине – мертвое пространство.
Корабль подпрыгивает и содрогается, словно сейчас развалится на части.
