проносятся воспоминания о другом дне, когда точно так же кто-то стучал кулаками в дверь. Когда пришли имперцы, чтобы забрать ее мужа.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
За столом сидят пятеро: трое из них из плоти и крови, двое – голограммы. Присутствующие – адмирал Акбар, коммандер Кирста Агейт и капитан Сафф Мелор. Голограммы – генерал Крикс Мейдин и вновь назначенный канцлер Новой Республики Мон Мотма. У всех усталый и обеспокоенный вид. Акбар подозревает, что и сам выглядит не лучше. Ситуация балансирует на лезвии бритвы – стоит подуть легкому ветерку, и все может измениться, к лучшему или худшему.
– Уверены, что этому информатору можно доверять? – спрашивает Мейдин, почесывая окладистую белую бороду. Даже на голограмме заметно, как углубились морщины на его лице.
– Пока что, – отвечает Агейт, – ничто не указывает на обратное.
– Все же не стоит забывать, – вмешивается Акбар, – что Империя вполне способна планировать наперед. Мы чудом одержали победу у Эндора, но Империя долго и терпеливо готовила нам эту ловушку.
– Отправьте туда флотилию, – предлагает Мелор. Капитан-цереанин качает удлиненной головой, недоверчиво морща высокий лоб. – Два легких крейсера, группу истребителей из Золотой эскадрильи – и посмотрим, что там. Если придется сражаться, флотилия будет готова к бою.
– Нужно действовать осторожно, – замечает Мон Мотма. – Наше влияние во Внешнем Кольце не слишком велико. Более того, сейчас время относительного затишья, но оно крайне неустойчиво. Подобное вторжение могут счесть демонстрацией силы. Нас должны считать друзьями, а не агрессорами. Кто знает, как отнесутся к нашему появлению в окрестностях Акивы?
– Должен заметить, канцлер, – кстати, поздравляю, – что Акива, при всем к ней уважении, вовсе не жемчужина в чьей-то короне, – снова качает головой Мелор. – Это всего лишь захолустная планета, карманная сатрапия Империи. Они производят ресурсы, в которых мы не нуждаемся, а старая подземная фабрика по производству дроидов заброшена уже десятки лет. Так что Акива не представляет никакого особого стратегического значения или интереса…
– Для нас представляет интерес ее народ, – прерывает капитана Мон Мотма. Акбар чувствует, что Мелор сумел ее разозлить. С ним иногда такое бывает – он из семьи военных и, несмотря на свойственный цереанам интеллект, порой чересчур агрессивен. – Судя по данным разведки, до них доходят наши послания. Народ готов к переменам. И перемены эти несет Новая Республика.
Мелор пытается что-то сказать, но его снова прерывает Акбар:
– Я согласен с канцлером. Мир слишком хрупок, и мы должны быть готовы к любым хитростям врага. Генерал Мейдин, сумеете собрать ударную группу? Небольшую, пять-семь солдат Республики.
– Думаю, да. Высадить их на планету?
– Гумм, – мычит Акбар. – Суборбитальный десант спецназа. Прыжок из верхних слоев атмосферы. Нам нужны доклады с поверхности, а это, пожалуй, самый уместный способ. Небольшая, но действенная группа. Согласны? – Все кивают, кроме Мелора, который хмурится и морщит губы, словно пытаясь возразить, но в конце концов, вздохнув, тоже кивает. – Хорошо. Давайте действовать. Десант должен высадиться через шесть часов, а если получится, то и раньше. Всем спасибо.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Джес распахивает дверь, держа бластер наготове.
На пороге под утренним дождем стоит дроид.
Это боевой дроид В1, тот самый телохранитель, которого Теммин зовет Костиком. Попадая на сервомотор в его открытом черепе, капли искрят и превращаются в пар. Теммин бросается к нему мимо Джес.
Выкрашенный в красный и черный цвета дроид издает маниакальный механический смех, затем поднимает руку, гремя свисающими с нее мелкими косточками. Другая рука отсутствует.
Дроид показывает большой палец.
– Костик! – восклицает Теммин, обнимая дроида.
– Я СОВЕРШИЛ НАСИЛИЕ, – произносит дроид, и Джес кажется, будто в его искаженном голосе слышится гордость. – ТАК ТОЧНО.
